Kuvuruga operesheni za “kificho bandia” zinazotumia AI

Katika miaka miwili na nusu iliyopita, tumeripoti kuhusu njia nyingi ambazo wahusika wenye nia mbaya walijaribu kutumia miundo yetu kufanya mashambulizi ya mtandaoni, operesheni za siri za kushawishi umma (IO), ulaghai na ukiukaji mwingine wa Sera zetu za Matumizi. Tunachapisha ripoti hizi kuwafahamisha wadhibiti, wenzetu katika sekta na jamii kwa ujumla jinsi tunavyoona wahusika wenye nia mbaya wakijaribu kutumia AI, na kuangazia udhaifu wanaojaribu kuutumia.

Hivi karibuni tulipiga marufuku operesheni mbili za ushawishi—moja kutoka Urusi na nyingine kutoka Iran—zilizotumia miundo yetu pamoja na mbinu na teknolojia za kawaida zaidi kusaidia taasisi changamano za “kificho bandia”. Walitumia taasisi hizo kuficha chanzo halisi cha ujumbe kuhusu siasa za kijiografia na migogoro, na kuufikisha kwa hadhira walizolenga. Operesheni ya Iran ilitumia utambulisho saba bandia wa “wanahabari” kupendekeza makala ndefu kwa vyombo vidogo na vya wastani vya habari mtandaoni kote duniani; operesheni ya Urusi inaonekana kuwahusisha watu bila wao kujua nchini Amerika ya Kusini kuendesha “taasisi ya utafiti wa sera” katika eneo hilo.

Operesheni zote mbili zilikuwa na shughuli za aina mbalimbali, zikijaribu mbinu tofauti kufikia malengo yao. Mbali na makala ndefu, operesheni ya Iran ilitengeneza mafungu ya maoni ya mitandao ya kijamii, hasa kuhusu mada zinazohusiana na vita vya Marekani na Iran. Mbali na kudhibiti “taasisi ya utafiti wa sera”, operesheni ya Urusi ilitengeneza nyaraka bandia zilizodaiwa “kuvuja” na hati za kurekodi sauti, baadhi yake tukazibaini zikisambazwa mtandaoni. Operesheni zote mbili pia zilitumia sana AI kuandika ripoti za ndani (operesheni ya Urusi ilifanya hivi kuliko jambo jingine lolote); katika visa vyote viwili, wahusika walitumia mbinu zenye kutiliwa shaka au za udanganyifu wa wazi kuzidisha ufanisi wa waendeshaji.

Kinachovutia zaidi kuhusu operesheni hizi ni kwamba zilifanana sana na operesheni changamano za ushawishi za kabla ya enzi ya AI, lakini zilitumia AI kurahisisha baadhi ya michakato ya kazi. Utambulisho bandia wa wanahabari uliotumiwa na operesheni ya Iran ulifanana kwa namna fulani na mwanahabari bandia “Alice⁠(fungua katika dirisha jipya) Donovan⁠(fungua katika dirisha jipya)”, kificho cha ujasusi wa kijeshi wa Urusi ambaye makala zake zilichapishwa na vyombo mbalimbali vya habari vya Magharibi mwaka 2016–17. Mwaka 2020, watu waliohusishwa na shughuli za awali za Internet Research Agency ya Urusi waliendesha chombo bandia cha “habari” kilichoitwa “PeaceData⁠(fungua katika dirisha jipya)”, kilichowatumia wanahabari duniani kote kukiandikia bila wao kujua lengo lake halisi.

Operesheni hizi pia hazikuwa za kawaida kwa uwezo wake wa kufikia hadhira. Kwa kutumia Kipimo cha Kuenea⁠(fungua katika dirisha jipya) cha IO, kinachopima operesheni za ushawishi kuanzia 1 (chini zaidi) hadi 6 (juu zaidi), tungeiweka operesheni yenye asili ya Urusi katika Kundi la 5. Hii ndiyo operesheni ya kwanza ya Kundi la 5 tuliyovuruga tangu tuanze kuripoti. Operesheni yenye asili ya Iran ilifikia Kundi la 4. Zote mbili zilifanikiwa kuingiza maudhui yao (ambayo si yote yalitengenezwa kwa miundo yetu) katika vyombo vikuu vya habari, badala ya kuyachapisha tu kwenye mitandao ya kijamii. Hii inaendana na mwenendo tuliouona katika operesheni 30 za siri za ushawishi tulizofichua katika miaka miwili na nusu iliyopita: operesheni zinazojaribu kuingiza maudhui yao katika vyombo halisi vya habari, badala ya kutegemea usambazaji bandia kwenye mitandao ya kijamii, kwa kawaida zina uwezo mkubwa zaidi wa kufikia hadhira na kuleta athari.

Jedwali la operesheni 30 za ushawishi tulizofichua tangu mapema 2024, zikitathminiwa kwa njia kuu ya usambazaji (mitandao ya kijamii, tovuti inayoendeshwa na operesheni, machapisho ya nje) na alama kwenye Kipimo cha Kuenea. Operesheni zilizotumia zaidi ya njia moja ya usambazaji, kama vile kuendesha tovuti na kuitangaza kwenye mitandao ya kijamii, zimeainishwa kwa njia iliyoonekana kuwa kiini cha operesheni.

AI inaweza kuwezesha operesheni hizo za kificho bandia kupanua shughuli, kuongeza ufanisi, kutumia lugha kwa ufasaha zaidi na kuimarisha uwezo wa uhariri. Waendeshaji wanaweza kutumia faida hizi kuwatumia vibaya watu wasiotilia shaka, kama wafanyakazi au wahariri, na kufikisha maudhui yao kwa hadhira ambazo hazijui waliotengeneza maudhui hayo wala nia zao. Operesheni hizi pia zinaonyesha jinsi wahusika wenye nia mbaya wanavyotumia utambulisho na taasisi bandia kwa mbinu changamano na za hali ya juu ili kufikia malengo yao. Kuelewa udhaifu ambao wahusika wenye nia mbaya hutumia katika juhudi hizi, na jinsi udhaifu huo unavyoweza kuwapa hadhira na kuwafikia watu wengi, kutakuwa muhimu kudumisha ulinzi imara katika mashirika.

Lakini usiri wa operesheni hizi za kificho bandia pia huzifanya ziwe hatarini zaidi zinapofichuliwa kwa uwajibikaji. “Alice Donovan” na “PeaceData” zote zilikomesha shughuli zao baada ya kufichuliwa. Ndiyo maana lengo letu la kuripoti operesheni hizi za kificho bandia ni kurahisisha utafiti zaidi na juhudi za kuzivuruga—na kufanya kuziendeleza kuwa kugumu zaidi.

Wahusika wenye asili ya Urusi wanaoendesha kampeni za ushawishi kote Amerika ya Kusini.

Tulipiga marufuku kundi la akaunti za ChatGPT zenye asili ya Urusi. Zilitumia ChatGPT kwa kazi mbalimbali zinazohusiana na operesheni za siri za ushawishi zilizolenga nchi kote Amerika ya Kusini. Sehemu kubwa ya shughuli hizi ilionekana kulenga kuharibu sifa ya Ukraine katika eneo hilo, lakini baadhi zilionekana kulenga kushawishi matokeo ya siasa za ndani, hasa Argentina na Bolivia. Waendeshaji wengi walitoa maagizo kwa Kirusi; mmoja alitoa maagizo kwa Kihispania, lakini pia alionekana kuwa Urusi. Tumeshiriki taarifa kuhusu kisa hiki na mamlaka husika.

Waendeshaji walitumia ChatGPT kufanya kazi kuu tatu: kuandika ripoti za ndani kuhusu shughuli zao (na shughuli za wengine ambazo wangeweza kudai kwa namna ya kuaminika kuwa walizifanya), kutengeneza maudhui ya operesheni zao, na kuandika ripoti kuhusu utendaji wa taasisi ya Amerika ya Kusini iliyojitambulisha kama “jukwaa la utafiti” liitwalo Social Research Center (SRC). Wanaonekana kudhibiti SRC kupitia utambulisho bandia wa “Mia Clark”; kutokana na jina hilo, tumeipa operesheni hii jina la utani “Dark Clark”. Kwa kuwa haturuhusu ufikiaji wa miundo yetu kutoka Urusi, walitumia VPN kuunganisha kwenye huduma zetu.

Katika ripoti zao za ndani, waendeshaji walidai kuwa walisambaza habari za uongo kote Amerika ya Kusini ili kudhoofisha Ukraine au viongozi wa eneo hilo. Baadhi ya taarifa hizi za kughushi zimehusishwa na watafiti⁠(fungua katika dirisha jipya) wa vyanzo vya umma⁠(fungua katika dirisha jipya) na taasisi ya Urusi inayoitwa “Politology” au “La Compania”, inayoripotiwa kuchukua nafasi ya Wagner Group na taasisi nyingine zilizoanzishwa na tajiri mwenye ushawishi wa kisiasa wa Urusi Yevgeniy Prigozhin. Waendeshaji pia waliomba miundo yetu itafsiri au ifafanue habari za umma kuhusu Politology na Wagner, mara nyingi zaidi kuliko walivyouliza kuhusu mitandao mingine yoyote yenye asili ya Urusi.

Operesheni hii haikuwa ya kawaida kwa njia mbili. Kwanza, inaonekana kufanikiwa kuwashirikisha watu nchini Amerika ya Kusini kufanya kazi kwa SRC bila kujua lengo lake halisi. Ripoti za waendeshaji wa Urusi kuhusu SRC zilitaja maamuzi kuhusu masuala kama viwango vya mishahara, kuajiri na kufuta kazi, ikiashiria kuwa waliidhibiti taasisi hiyo badala ya kushirikiana nayo. Ushahidi uliopo unaonyesha kuwa wafanyakazi wa SRC nchini Amerika ya Kusini hawakujua kuwa walikuwa wakifanyia kazi kundi la Urusi. Tofauti na “taasisi ya utafiti wa sera” nyingine iliyohusishwa na Urusi ambayo tulifichua hivi karibuni, SRC inaonekana kutengeneza maudhui mengi asilia kupitia wafanyakazi wake waliotumiwa bila kujua. Hili ndilo jaribio changamano zaidi la kutumia utambulisho wa kuficha shughuli ambalo tumelivuruga katika miaka miwili na nusu iliyopita.

Pili, baadhi ya ushahidi wa vyanzo vya umma unaashiria kuwa taarifa za kughushi za Dark Clark zilienea kiasi cha kusababisha uhakiki wa ukweli⁠(fungua katika dirisha jipya) na kanusho rasmi⁠(fungua katika dirisha jipya), ikionyesha kiwango cha kuenea kinachozidi operesheni zote za ushawishi tulizovuruga katika miaka miwili iliyopita. Taarifa moja ya kughushi ambayo operesheni ilidai kuipenyeza nchini Peru hata ilichochea mvutano wa hadharani kati ya Ukraine na Poland.

Matumizi makuu ya ChatGPT kwa waendeshaji yalikuwa kuandika na kusasisha ripoti za ndani kwa mkuu asiyejulikana. Ripoti hizi za mara kwa mara zilieleza juhudi za kuendesha kampeni za siri za ushawishi kote Amerika ya Kusini. Zilihusu mikondo mitatu mikuu ya kazi: juhudi za kuichafua Ukraine na kudhoofisha uandikishaji katika Vikosi vya Jeshi la Ukraine; juhudi za kuingilia siasa za ndani za nchi fulani, hasa Bolivia na Argentina; na usimamizi wa SRC. Katika visa vingi, hatukuona wahusika wenye nia mbaya wakitumia miundo yetu kutengeneza maudhui ya kampeni, bali kuripoti kuhusu kampeni hizo tu (visa vichache vilivyo tofauti vinaelezwa hapa chini⁠).

Ripoti zilikuwa na maelezo mengi ya mbinu, zikiangazia jinsi operesheni ilivyolenga kudhoofisha Ukraine na baadhi ya viongozi wa kitaifa, hasa marais wa Argentina, Bolivia na Ecuador. Baadhi zilieleza juhudi za kuwadanganya wenyeji wafanye shughuli ambazo waendeshaji wangezitumia kama silaha; nyingine zilieleza taarifa bandia “zilizovuja” ambazo waendeshaji walidai kusambaza.

Katika visa viwili, ushahidi unawaunganisha waendeshaji na habari za umma kuhusu “Politology”. Waendeshaji waliripoti kuwa mwaka 2024 waliendesha kampeni mbili zilizomlenga Rais wa Argentina Javier Milei. Kwanza, walisema walisambaza habari ya uongo kuwa Milei alikuwa amenunulia mbwa wake mikanda ya shingoni ya Cartier yenye vito. Pili, walidai kuwa waliwalipa watu wa eneo hilo kuandika grafiti za kumpinga Milei mjini Buenos Aires. Kwa msingi wa nyaraka zilizovuja, madai haya mawili yamehusishwa⁠(fungua katika dirisha jipya) hadharani⁠(fungua katika dirisha jipya) na “Politology” na “La Compania”.

Taarifa nyingi zaidi za kughushi hazikuwa zimehusishwa hapo awali na operesheni za Urusi za kushawishi umma. Kwa mfano, waendeshaji walidai kuwa Mei 2026 waliunda anwani bandia ya barua pepe iliyojifanya kuwa ya Kurugenzi ya Elimu ya Mkoa wa Lima, Peru. Waliitumia kuagiza shule za wilaya hiyo kuandaa hafla kuhusu Ukraine katika Siku ya Kitaifa ya Uanuwai wa Kitamaduni na Kilugha (Mei 21). Barua pepe hizo zilikuwa na maagizo ya wazi ya kumtaja, miongoni mwa wengine, Stepan Bandera, mzalendo wa Ukraine wa karne ya ishirini mwenye utata. Baadhi ya Waukraine humwona kama shujaa wa uhuru, lakini nchini Urusi na Poland anahusishwa na ufashisti, ushirikiano na adui wakati wa vita, na ukatili. Kulingana na waendeshaji, baadhi ya shule zilijibu anwani hiyo bandia ya barua pepe, zikithibitisha kuwa zilikuwa zimeandaa hafla hizo na hata kutoa picha.

Kisha waendeshaji walidai kuwa waliingiza habari kuhusu hafla hizo katika vyombo vya habari nchini Peru na Poland, pamoja na madai kuwa Ukraine ilikuwa “inasafirisha” itikadi za uzalendo uliokithiri, na kuchochea ghadhabu. Utafutaji katika vyanzo vya umma ulibaini habari zilizolingana na dai hili katika vyombo vya habari⁠(fungua katika dirisha jipya) vya Peru⁠(fungua katika dirisha jipya) na⁠(fungua katika dirisha jipya) Poland⁠(fungua katika dirisha jipya), na katika chapisho la Kiingereza nchini Hungaria⁠(fungua katika dirisha jipya) (baadhi ya makala hizo zimefutwa tangu wakati huo). Makala⁠(fungua katika dirisha jipya) baadhi⁠(fungua katika dirisha jipya) zilijumuisha maoni ya mbunge wa Poland katika Bunge la Ulaya, aliyependekeza kuwa watu wanaoonyesha “uadui dhidi ya Poland” watangazwe kuwa watu wasiokubalika nchini Poland. Hivyo, taarifa hiyo ya kughushi ya Urusi ilitumia na pia kuchochea uhasama wa kihistoria kati ya Waukraine na Wapoland.

Vilevile, mwezi Juni waendeshaji walidai kuwa walitumia anwani nyingine bandia ya barua pepe kudanganya shule za Ecuador ziandae sherehe ya kuapa utii kwa Rais Daniel Noboa na Erik Prince, aliyekuwa mkuu wa kampuni binafsi ya huduma za kijeshi ya Blackwater. Waendeshaji walidai kuwa tukio hilo lilizua ghadhabu nchini Ecuador na kuishinikiza serikali kukanusha taarifa hiyo ya kughushi, na hivyo kuisambaza kwa hadhira ya kitaifa. Tena, utafiti wa vyanzo vya umma ulibaini habari⁠(fungua katika dirisha jipya) zilizochapishwa⁠(fungua katika dirisha jipya) katika vyombo vya habari⁠(fungua katika dirisha jipya) vya Ecuador⁠(fungua katika dirisha jipya) zilizofanana sana na dai hili, na hata kanusho la kina⁠(fungua katika dirisha jipya) la Waziri wa Elimu wa Ecuador.

Waendeshaji walitumia mbinu mbalimbali kuzipa nguvu habari zao za uongo. Kulingana na ripoti zao za ndani, mwezi Machi walisambaza taarifa mbili tofauti za kughushi zilizolenga Ecuador. Moja ilitumia sauti ya kughushi iliyodaiwa kuwa ya konsuli wa Ukraine nchini Ecuador, ambamo alidaiwa kutoa matamshi ya kuwadharau Waecuador. Uchunguzi wetu wa vyanzo vya umma ulibaini chapisho la TikTok lililolingana kabisa na dai hili; lilionekana kuvutia miitikio michache tu. Nyingine ilieleza kuhusu kipande cha video ya kughushi kilichosambazwa kwenye X na TikTok kikiwa na nembo ya kituo halisi cha habari, kikidai kuwa serikali ya Noboa ilikuwa ikiajiri vijana wa kiume kwenda kupigana Ukraine. Wahakiki wa ukweli⁠(fungua katika dirisha jipya) nchini Ecuador walieleza kuhusu kampeni iliyolingana na maelezo haya mapema Aprili.

Video ya TikTok iliyochapishwa Aprili 8, 2026, yenye sauti ya kughushi ambayo operesheni hii ilidai kuhusika nayo, ikidaiwa kuwa ya Konsuli wa Ukraine.

Ripoti nyingine ya ndani ilieleza kuhusu taarifa ya kughushi waliyosambaza Bolivia mwishoni mwa Mei, wakati maandamano dhidi ya serikali yalikuwa yamepamba moto. Waendeshaji walisema wazi kuwa lengo la kampeni hii lilikuwa kuzidisha mgogoro uliohusiana na maandamano hayo. Kampeni hiyo ilikuwa na rekodi ya sauti ya kughushi ya mfanyakazi wa kampuni ya maji ya serikali, EPSAS, akisema kuwa serikali ingekata maji katika mji mkuu wa kiutawala, La Paz, na kutangaza hali ya hatari. Utafiti wetu wa vyanzo vya umma ulibaini ufichuzi wa uongo⁠(fungua katika dirisha jipya) wa dai linalolingana na hilo na kanusho rasmi⁠(fungua katika dirisha jipya) kutoka EPSAS.

Ripoti nyingine za ndani zilijumuisha taarifa za kughushi ambazo hatukuweza kuthibitisha katika vyanzo vya umma, huenda kwa sababu zilikuwa zimeondolewa au hazikuenea. Kwa mfano, waendeshaji walidai kuwa Januari walisambaza habari iliyodai kuwa mshawishi na mwanamitindo wa Brazil alikuwa amesafirishwa kinyume cha sheria hadi Ukraine na wawakilishi wa Ubalozi wa Ukraine, kisha akauawa Kyiv. Mwezi Juni, walidai kuwa walisambaza kipande kingine cha sauti ya kughushi nchini Bolivia, safari hii wakidai kuwa kilitoka kwa mfanyakazi wa Benki Kuu ya Bolivia, kikionya kuwa benki hiyo ilikuwa karibu kuweka mipaka ya utoaji wa pesa taslimu. Pia walidai kuwa walisambaza barua ya kughushi ya wakala wa hidrokaboni wa nchi hiyo, ikionya kuhusu vikwazo vya uuzaji wa mafuta kwa magari binafsi.

Katika ripoti nyingine, waendeshaji waliomba miundo yetu isaidie kutambua matukio katika nchi zilizolengwa ambayo wangeweza kujisifu kuhusika nayo, hata kama hawakuhusika. Kwa mfano, nchini Argentina waendeshaji walidai kuwa Waziri wa Mambo ya Nje wa Argentina alikuwa amenukuu operesheni yao katika mkutano wa kamati ya Umoja wa Mataifa kuhusu visiwa vya Falkland / Malvinas. Waendeshaji walijisifu kuanzisha hoja kwamba kanuni ya kujitawala haitumiki kwa visiwa hivyo, na kwamba Uingereza ina wanajeshi wengi kupita kiasi huko. Kwa kweli, hoja zote mbili zimekuwa sehemu ya msimamo rasmi wa Argentina kwa miaka⁠(fungua katika dirisha jipya) mingi⁠(fungua katika dirisha jipya). Vilevile, mwezi Juni vyombo vya habari vya Brazil viliripoti⁠(fungua katika dirisha jipya) kuhusu raia wa Brazil aliyesafiri hadi Ukraine kujiunga na jeshi, akatekwa na vikosi vya Urusi, kisha akatoa kauli kwenye televisheni akidai kuwa alidanganywa kwenda kupigana. Waendeshaji waliotumia ChatGPT walijaribu kudai kuwa ripoti hii ilirudia ujumbe wa operesheni yao; kwa kweli, ilinukuu video ya mateka mwenyewe⁠(fungua katika dirisha jipya). Hii inaashiria jaribio la waendeshaji kuendesha operesheni ya ushawishi iliyowalenga waajiri wao wenyewe, badala ya hadhira yoyote ya nje.

Baadhi ya ripoti za waendeshaji zilitaja taasisi iliyojitambulisha kama “jukwaa la utafiti” inayoitwa Social Research Center (kwa Kirusi, Центр социологических исследований). Kulingana na tovuti ya SRC, inajikita katika jamii ya Wahindi wanaoishi Amerika ya Kusini, na uhusiano kati ya India na nchi za eneo hilo.

Ripoti za ndani ziliashiria kuwa waendeshaji waliidhibiti taasisi hiyo ya utafiti wa sera, badala ya kushirikiana nayo tu. Kwa mfano, zilitaja maamuzi ya kuajiri na kufuta kazi, viwango vya mishahara, mipango ya wafanyakazi, na miradi ya utafiti iliyokuwa ikiendelea. La muhimu zaidi, pia zilisema kuwa waendeshaji walikuwa wameunda utambulisho bandia wa “Mia Clark” ili kusimamia shughuli za operesheni kwenye mitandao ya kijamii na kuwasiliana na wafanyakazi waliokuwa Amerika ya Kusini. Ushahidi uliopo unaashiria kuwa wafanyakazi hao wa eneo hilo hawakujua kuwa walikuwa wakifanyia kazi operesheni ya Urusi, na walifanya kazi za utafiti kwa nia njema. Matumizi haya ya watu kama mawakala bila wao kujua yanafanana sana na operesheni ya awali ya Urusi, “PeaceData”, iliyohusishwa pia na mtandao wa Prigozhin, ambayo Meta ilifichua⁠(fungua katika dirisha jipya) mwaka 2020.

Kwa mujibu wa ripoti za waendeshaji wa Urusi, wafanyakazi wao nchini Amerika ya Kusini waliwahoji wataalamu na wachambuzi katika eneo lote, kisha wakaandika makala za utafiti kutokana na matokeo yao. Mada zilianzia uchambuzi mpana wa maoni ya umma kuhusu kundi la BRICS hadi ulinganisho wa kina wa uchumi wa Brazil chini ya marais Jair Bolsonaro na Luiz Inácio Lula da Silva. Wakati mwingine, waendeshaji wa Urusi waliandika ripoti za maendeleo ya miradi ya utafiti kabla haijachapishwa, ikiashiria ushiriki wa karibu katika mchakato wa kuiandaa. Tulibaini makala zaidi ya 60 kwenye tovuti ya SRC, nyingi sana kati yazo zikionekana kuwa kazi asilia. Hili linaitofautisha Dark Clark na operesheni yenye asili ya Urusi tuliyofichua hivi karibuni, ambayo pia ilitumia taasisi ya utafiti wa sera kama kificho, lakini iliiba maudhui yake mengi; linaashiria nia ya kujenga taasisi ya kuficha shughuli itakayodumu zaidi, yenye watu wa kuwasiliana nao kote Amerika ya Kusini.

Ili kutangaza kazi ya SRC, waendeshaji wa Urusi walidai kuwa walijaribu kuunda mtandao wa akaunti na kurasa za mitandao ya kijamii. Kulingana na ripoti zao, shughuli hizi zilikumbwa na matatizo wakati waendeshaji katika sehemu tofauti za dunia walipojaribu kufikia akaunti zilezile, na kusababisha akaunti kuwekewa vikwazo. Dalili za hili zinaonekana katika rekodi za umma: kwa mfano, mipangilio ya uwazi ya akaunti kuu ya SRC kwenye X ilionyesha eneo la Ujerumani (huenda kutokana na matumizi ya VPN), lakini muunganisho kupitia App Store ya Shirikisho la Urusi. Mipangilio ya uwazi ya mojawapo ya akaunti zake za Instagram ilionyesha msimamizi akiwa Venezuela. Hakuna kati ya akaunti tatu za Facebook zenye chapa ya SRC tulizobaini iliyokuwa na wafuasi wa kutosha kuwezesha mipangilio ya kuonyesha eneo la msimamizi.

Kushoto, akaunti ya X inayohusishwa na Social Research Center. Tazama mpangilio wa uwazi unaoonyesha akaunti ikiunganishwa kupitia duka la programu la Shirikisho la Urusi. Kulia, akaunti ya Instagram ya SRC: tazama eneo la Venezuela.

Waendeshaji waliripoti matatizo hasa kwenye LinkedIn, walikosema kuwa waliunda akaunti ambayo walikiri kuwa bandia kuwakilisha SRC, lakini wakapata shida kuijengea mtandao wa watu. Kulingana na ripoti zao, suluhisho lilikuwa kuunda akaunti nyingine bandia zifuate ile ya kwanza na kuifanya ionekane ya kuaminika zaidi. Kufikia Agosti 17, akaunti ya LinkedIn yenye chapa hiyohiyo ya Social Research Center ilikuwa na wafuasi 961 na ilidai kuwa na wafanyakazi 200–500, lakini iliorodhesha wafanyakazi wawili tu.

Wakati mwingine, mbali na kutumia AI kusasisha ripoti, waendeshaji waliomba muundo wetu usaidie kubuni na kuandika maandishi ya kutumia katika operesheni zao: kwa mfano, kuomba msaada kuhakikisha taarifa zao za kughushi zilitumia lafudhi, msamiati na mtindo wa kitaasisi unaofaa kwa nchi tofauti. Hii ilikuwa sehemu ndogo ya kazi zote, huenda kwa sababu operesheni inaonekana kujumuisha angalau mzungumzaji mmoja wa asili wa Kihispania kutoka Amerika ya Kusini, na hivyo ilikuwa na uhitaji mdogo wa msaada wa lugha wa AI.

Kwa mfano, wakati mmoja, mmoja wa waendeshaji wanaozungumza Kirusi aliomba muundo usaidie kuandika barua kwa Kirusi ambayo ingemhusisha konsuli wa heshima wa Ukraine nchini Panama na ufisadi. Kisha mwendeshaji anayezungumza Kihispania aliomba muundo utafsiri barua hiyo kwa Kihispania na kutengeneza hati ya kurekodi sauti ya kuambatana nayo. Picha iliyolingana na maandishi ya barua hiyo, yenye simulizi ya sauti iliyolingana na hati ya mwendeshaji, ilichapishwa kwenye TikTok na akaunti iliyojifanya kuwa chombo cha habari, lakini yenye nembo ya TVN Noticias⁠(fungua katika dirisha jipya) ya Panama. Chaneli hiyo ya TikTok ilikuwa na mfuasi mmoja tu, na iliacha kuchapisha baada ya kupenyeza taarifa hii ya kughushi.

Chapisho la TikTok linaloonyesha barua ambayo maandishi yake yalitengenezwa na operesheni hii, pamoja na hati ya simulizi ya sauti iliyotengenezwa pia na operesheni hiyo.

Wakati mwingine, mwendeshaji anayezungumza Kihispania aliyekuwa Urusi aliupa muundo hati ya Kirusi iliyodai kuwa Noboa alikuwa amewatusi watu maskini nchini Ecuador, na kuuomba uitafsiri kwa Kihispania cha Ecuador. Katika kisa cha tatu, mwezi Machi, mtumiaji huyohuyo aliomba muundo usahihishe rasimu ya mkataba wa Kihispania kati ya kampuni iitwayo “International Security Solutions FZE” na mtu nchini Ecuador, uliodaiwa kuwa wa kutoa huduma za miundombinu nchini Ukraine. Maswali ya mtumiaji yalijikita katika kuboresha lugha na mpangilio, ikiwemo kuuliza ni maneno gani yawe na herufi nzito.

Maagizo ya mtumiaji kuhusu mkataba yaliisha mara maandishi yalipokamilishwa. Hata hivyo, utafiti wa vyanzo vya umma unaonyesha kuwa picha ya “mkataba” huo baadaye ilisambazwa kwenye mitandao ya kijamii⁠(fungua katika dirisha jipya). Ilitumiwa kuimarisha dai kuwa serikali ya Noboa ilikuwa imeshirikiana na kampuni ya kuficha shughuli kuwadanganya Waecuador waandikishwe katika jeshi la Ukraine. Taarifa hiyo ya kughushi ilienea kiasi cha kusababisha uhakiki wa ukweli⁠(fungua katika dirisha jipya) mapema Aprili: wahakiki walihitimisha kuwa kampuni hiyo “haionekani katika rejista ya Mamlaka ya Usimamizi wa Kampuni, Dhamana na Bima ya Ecuador”.

Athari za operesheni hii zinahitaji tathmini ya uangalifu wa pekee. Kama ilivyoelezwa hapo juu, mojawapo ya mbinu kuu za waendeshaji ilikuwa kujisifu kuhusika na shughuli ambazo hazikuwa na uhusiano wowote na operesheni yao. Kwa hivyo, madai yao wenyewe kuhusu athari katika ripoti zao za ndani hayawezi kuaminiwa bila uchunguzi. Vilevile, baadhi ya habari za uongo walizodai kupenyeza hazikuonekana katika utafiti wa vyanzo vya umma, huenda kwa sababu zilisambazwa katika njia zisizo za umma, zilikuwa zimeondolewa au hazikuchapishwa kabisa.

Hata hivyo, ushahidi wa vyanzo vya umma ulituwezesha kuthibitisha baadhi ya madai yao. Baadhi ya taarifa za kughushi ambazo operesheni ilidai kusambaza ziliripotiwa baadaye na wahakiki wa ukweli na kukanushwa na serikali, ikiashiria kuwa zilienea kiasi cha kustahili kujibiwa. Katika visa vingine, tuliweza kubaini maudhui mtandaoni yaliyolingana kwa karibu na maudhui yaliyotengenezwa na operesheni hii. La muhimu zaidi, dai la operesheni kuwa ilidanganya shule ya Peru iandae hafla iliyomwonyesha Bandera liliripotiwa baadaye Amerika ya Kusini na Ulaya, na linaonekana kusababisha angalau mbunge mmoja wa Poland katika Bunge la Ulaya kutoa maoni.

Kwa kutumia Kipimo cha Kuenea⁠(fungua katika dirisha jipya) cha IO, kinachopima operesheni za ushawishi kuanzia 1 (chini zaidi) hadi 6 (juu zaidi), tungeiweka operesheni hii katika Kundi la 5, kutokana na ushahidi unaoashiria kuwa ilisababisha wanasiasa katika nchi kadhaa kutoa maoni hadharani. Hii ndiyo operesheni ya kwanza ya Kundi la 5 tuliyovuruga tangu tuanze kuripoti.

Operesheni yenye asili ya Iran inayopenyeza makala ndefu kwa majina bandia ya waandishi katika vyombo vya habari mtandaoni.

Tulipiga marufuku kundi la akaunti za ChatGPT zenye asili ya Iran. Zilitoa maagizo kwa Kiajemi na kutengeneza maudhui kwa Kiajemi na Kiingereza. Wahusika walificha eneo lao kwa kutumia VPN kufikia ChatGPT.

Operesheni ilitumia miundo yetu kuboresha makala ndefu na ujumbe wa kuzipendekeza kwa wahariri, kutengeneza maoni ya mitandao ya kijamii na kuboresha ripoti za ndani. Waendeshaji walitumia majina saba tofauti ya waandishi kupendekeza makala zao, kwa hivyo tumeipa kampeni yao jina “Bogus Bylines”. Makala ndefu zilijikita katika mgogoro wa Marekani na Iran. Maoni mengi pia yalihusu mgogoro huo; machache yalihusu siasa za Marekani, kwa kawaida katika muktadha mpana wa mgogoro.

Athari zilizoonekana za mikondo yao mikuu ya kazi zilitofautiana sana. Tulibaini karibu makala 100 zilizochapishwa au kuchapishwa tena kwa majina ya waandishi ya operesheni hiyo katika takriban vyombo kumi na viwili vya habari mtandaoni kote duniani. Hivi vilikuwa vyombo vidogo hadi vya wastani, vilivyojikita hasa katika masuala ya kimataifa, siasa za kijiografia, na matukio ya Mashariki ya Kati. Kinyume chake, hakuna maoni ya mitandao ya kijamii yanayoonekana kuvutia miitikio mingi ya kupendwa, kushirikiwa au kujibiwa zaidi. Kwa kweli, ripoti za ndani za waendeshaji zilitumia hesabu ya udanganyifu kupima athari zao kwenye mitandao ya kijamii, huenda kwa lengo la kuzidisha jinsi ufanisi wao ulivyoonekana.

Kwa ujumla, shughuli zilionekana kuendana na mhusika wa kibiashara anayeendesha kampeni ya ushawishi kwa malipo, lakini hatuwezi kutambua mhusika husika. Tumeshiriki taarifa kuhusu kisa hiki na mamlaka husika.

Shughuli iliyofikia watu wengi zaidi katika operesheni hii ilikuwa kuomba ChatGPT ikague na kuboresha makala ndefu za Kiingereza kuhusu siasa za kijiografia za mgogoro wa Marekani na Iran. Maagizo ya kawaida yaliomba muundo utathmini rasimu ya Kiingereza kwa kuzingatia vigezo vya kuwasilisha makala vya chombo fulani cha habari mtandaoni, na kupendekeza marekebisho ya kuhakikisha inavikidhi. Waendeshaji walipoidhinisha marekebisho, waliomba muundo utengeneze barua pepe ambayo wangeitumia kumpendekezea mhariri wa chombo hicho makala ili ichapishwe.

Ujumbe huu wa kupendekeza makala uliandikwa kwa majina saba tofauti bandia ya waandishi: Ervin B. Hoskins, Noah Lamington, Sophia Gonzalez, Michael Harrison, Ericka Feusier, Jenny Williams, na Alice Johnson. Kulingana na wasifu uliochapishwa mtandaoni pamoja na baadhi ya makala hizi, kila utambulisho ulidai kuwa wa mwanahabari wa Magharibi (kwa kawaida Mmarekani, ingawa wasifu wa Noah Lamington ulidai kuwa alikuwa New Zealand), mara nyingi akijikita katika siasa za kimataifa, Mashariki ya Kati, haki za binadamu au migogoro. Kwa mmoja wa wahusika hao wa kubuni, “Michael Harrison”, waendeshaji waliomba muundo uandike wasifu wenyewe. (Ikumbukwe kuwa Machi, Meta ilivuruga⁠(fungua katika dirisha jipya) operesheni ya ushawishi ya Iran ambayo pia ilitumia utambulisho bandia wa mwanahabari aliyeitwa “Michael Harrison”.)

Baadhi ya utambulisho huu uliimarishwa kwa akaunti katika majukwaa mbalimbali ya mitandao ya kijamii. Kwa mfano, utambulisho wa Michael Harrison ulikuwa na akaunti kwenye Medium, X na Facebook. Utambulisho wa Ervin B. Hoskins ulikuwa na akaunti kwenye X, Facebook, Instagram na Threads. Wasifu wa utambulisho huu ulidai kuwa wa “mwandishi huru Mmarekani”, lakini mipangilio ya uwazi ya mitandao ya kijamii ilionyesha akaunti hizo zikiwa Iran.

Juu, wasifu wa Instagram wa utambulisho wa Ervin Hoskins. Chini kushoto, taarifa za uwazi wa akaunti ya X, zikionyesha matumizi ya programu ya Android ya Asia Magharibi. Chini kulia, taarifa za uwazi wa akaunti ya Instagram, zikionyesha eneo la Iran. Meta ilipiga marufuku akaunti hiyo ya Instagram mwezi Agosti.

Kwa kutumia mbinu za uchunguzi wa vyanzo vya umma, tulibaini karibu makala 100 zilizochapishwa kwa mojawapo ya majina ya waandishi ya waendeshaji hao, katika zaidi ya machapisho kumi na mawili tofauti. Machapisho haya yalijikita hasa katika masuala ya kimataifa, siasa za kijiografia na matukio ya Mashariki ya Kati, wakati mwingine kwa mtazamo wa kupinga vita au wa kuunga mkono mageuzi ya kijamii. Makala ya kwanza tuliyobaini ilichapishwa Julai 2025, na ya mwisho Oktoba 2026. Makala ziliongezeka sana baada ya mgogoro wa Marekani na Iran kuzuka.

Mfuatano wa makala, kwa mwandishi na mada, Julai 2025—Septemba 2026. Tazama wingi wa machapisho kuhusu uhusiano wa Marekani na Iran kuanzia Machi 2026.

Mifano ya vichwa vya makala zilizochapishwa kwa majina ya waandishi yanayohusishwa na operesheni hii kati ya Februari na Julai 2026 katika vyombo mbalimbali vya habari mtandaoni.

Angalau baadhi ya makala zilitangazwa baadaye na akaunti za mitandao ya kijamii za vyombo hivyo, na kuwapa waendeshaji wa Iran njia ya kufikia hadhira ambazo wasingeweza kuzifikia vinginevyo.

Pamoja na makala, wahusika wenye nia mbaya waliomba ChatGPT itengeneze mafungu ya maoni kuhusu siasa za kijiografia au masuala ya kisiasa kwa Kiingereza au Kiajemi. Mbinu yao ya kawaida ilikuwa kuingiza maandishi au picha ya skrini ya chapisho la mtandao wa kijamii na kuomba muundo utoe kundi la majibu yanayoendana na mwelekeo wao mkuu. Majibu haya yalichapishwa mtandaoni, mara nyingi yakitofautiana kwa dakika chache tu. Ripoti za ndani za waendeshaji zilitaja uchapishaji uliofanywa na watu na ule wa kiotomatiki; hatuna ushahidi unaoashiria kuwa uchapishaji huu wa kiotomatiki ulifanywa kwa msaada wa miundo yetu.

Twiti za Kiingereza, kushoto, na Kiajemi, kulia, zilizotengenezwa na operesheni hii na kuchapishwa Julai. Maoni ya Kiingereza yalijibu twiti ya Kiingereza iliyoonya kuwa Marekani ilikuwa ikiandaa “shambulio kubwa” dhidi ya Iran. Maoni yote katika picha hii yalichapishwa ndani ya dakika 10. Maoni ya Kiajemi yalijibu twiti ya Kiajemi kuhusu mashambulizi ya Marekani dhidi ya Iran, na yalichapishwa ndani ya dakika 13.

Baadhi ya shughuli hizi za kutoa maoni kwa mafungu zilihusisha kutengeneza majibu kwa machapisho ya mitandao ya kijamii kuhusu makala za habari za operesheni yenyewe. Hapa, waendeshaji waliingiza picha za skrini za machapisho yaliyotangaza makala zao, kisha wakatengeneza maoni ya kuzisifu au kuziunga mkono, huenda ili makala zionekane kupendwa zaidi.

Chapisho la Facebook la ukurasa wa habari za eneo nchini Marekani unaoshiriki makala iliyotengenezwa na operesheni, na maoni kuhusu chapisho hilo yaliyotengenezwa na operesheni hiyo.

Mafungu mengi ya maoni yalijikita kwa ujumla zaidi katika mgogoro kati ya Iran, Marekani na Israel. Watumiaji waliomba maoni kuhusu mada kama mashambulizi ya makombora, usitishaji vita na mikakati ya kidiplomasia, wakitaka majibu yanayoonyesha Marekani kama mchokozi, Israel kama mshirika asiyeaminika wa Marekani, na Iran kama mwathiriwa asiyesalimu amri na mwenye ustahimilivu. Waendeshaji walitengeneza majibu mengi hasa kwa machapisho ya mtandao wa setilaiti wa Iran International ulioko Uingereza—mkosoaji wa utawala wa Iran—wakitengeneza zaidi ya mafungu 24 ya majibu ya uhasama kwa Kiajemi. Mafungu machache yalikuwa majibu kwa machapisho ya mitandao ya kijamii kuhusu masuala ya kisiasa ya Marekani, kwa kawaida pia katika muktadha mpana wa mgogoro.

Maoni ya Instagram yaliyotengenezwa na operesheni hii kujibu machapisho kuhusu siasa za Marekani.

Tulibaini idadi ndogo ya majibu haya yakichapishwa mtandaoni; mengi zaidi hayakuonekana katika utafutaji wetu wa vyanzo vya umma, huenda kwa sababu hayakuchapishwa au yalichapishwa na akaunti zilizokuwa zimeondolewa. (Kwa mfano, wahusika watatu wa kubuni wa wanahabari—Ericka Feusier, Alice Johnson na Jenny Williams—waliorodhesha majina ya akaunti za X katika wasifu wao uliochapishwa: zote zilikuwa zimesimamishwa kufikia Agosti 2026.) Baadhi ya akaunti zilizochapisha maoni mtandaoni zilikuwa na majina yanayoonekana ya Magharibi, lakini maeneo ya akaunti yalionyesha Iran.

Mipangilio ya uwazi ya akaunti za Instagram zilizotoa maoni yaliyoonyeshwa hapo juu, ikionyesha kuwa zilikuwa Iran.

Tulipopata majibu haya yamechapishwa, kwa kawaida yalikuwa sehemu ndogo ya maoni yote kwenye chapisho husika, ikiashiria kuwa sauti ya waendeshaji haikutawala kati ya majibu halisi. Wala hayakuonekana kuvutia miitikio mingi: kwa kweli, alama nyingi za kupenda majibu ya operesheni zilitoka kwa akaunti zilizohusishwa na operesheni hiyo. Tumeshiriki taarifa kuhusu kisa hiki na washirika wa sekta, ambao wako katika nafasi bora zaidi ya kutoa tathmini kamili za miitikio ya watumiaji.

Jaribio la kufanya shughuli zao zionekane kupendwa zaidi halikuishia kwenye machapisho ya umma. Pamoja na kutengeneza maudhui, mara kwa mara waendeshaji waliomba ChatGPT iboreshe maandishi yaliyoonekana kuwa ripoti za ndani kuhusu kampeni yao ya mitandao ya kijamii. Kwa kawaida, hii ilihusisha kuupa muundo mfululizo wa takwimu na kuuomba uzibadilishe kuwa mawasilisho yaliyoandaliwa vizuri.

Hii si operesheni ya kwanza tuliyovuruga iliyotumia AI kuandika tathmini⁠(fungua katika dirisha jipya) yake yenyewe⁠(fungua katika dirisha jipya). Kilichovutia zaidi katika juhudi za waendeshaji wa Iran za kujitathmini wenyewe ni mbinu waliyotumia. Kipimo kikuu cha “athari” walichotumia kilikuwa idadi ya mara machapisho waliyoyajibu yalipotazamwa (si idadi ya mara majibu yenyewe yalipotazamwa), ikihesabiwa kabla na muda fulani usiobainishwa baada ya majibu kuchapishwa. Hesabu hii haikuzingatia mitazamo yoyote ambayo huenda ilisababishwa na mambo mengine, kama umaarufu wa machapisho ya awali au maoni mengine. Kwa hivyo, ilizidisha sana takwimu za athari za operesheni, ikiashiria kuwa waendeshaji hawakujua njia bora zaidi ya kuzihesabu, au waliamua kutoitumia.

Kwa kweli, kutokana na ushahidi unaoweza kupatikana kwa kuchunguza vyanzo vya umma, mikondo miwili mikuu ya kazi ya operesheni inaonekana kuwa na viwango tofauti sana vya athari inayowezekana.

Majibu ya mitandao ya kijamii tuliyoweza kubaini kwa kawaida yalikuwa na idadi ndogo ya alama za kupenda, mitazamo na maoni (katika tarakimu moja au mbili). Kama ilivyoelezwa hapo juu, kwa kawaida majibu yalikuwa sehemu ndogo ya maoni yote kwenye chapisho husika. Kwa kutumia Kipimo cha Kuenea⁠(fungua katika dirisha jipya) cha IO, kinachopima operesheni za ushawishi kuanzia 1 (chini zaidi) hadi 6 (juu zaidi), tungeiweka sehemu hii ya operesheni katika Kundi la 2: ilikuwa na maoni kwenye majukwaa mengi, lakini dalili chache za kuenea zaidi au uwezo wa kutawala majibu.

Kinyume chake, utambulisho bandia wa wanahabari ulifanikiwa kuchapishiwa makala na vyombo mbalimbali vya habari, baadhi vikiwa na wafuasi wengi: kwa mfano, kufikia Agosti 2026, mojawapo ya vyombo vya habari mtandaoni vilivyochapisha makala za operesheni hii kilikuwa na karibu wafuasi milioni 2 kwenye Facebook, karibu 355,000 kwenye X na zaidi ya 544,000 kwenye Instagram. Tungeiweka sehemu hii ya operesheni katika Kundi la 4, kutokana na kufanikiwa mara kwa mara kufikisha maudhui katika vyombo kadhaa vya habari.