SchoolAI bouwt een AI-platform dat docenten meer slagkracht geeft

In 2013 gaf Caleb Hicks, nu oprichter en CEO van SchoolAI, elke dag les aan bijna 300 studenten. Hij kende de best en slechtst presterende 20 procent goed, maar de middelste 80 procent bleef vaak onopgemerkt. Daar wilde hij iets aan doen. Docenten zoals hij, geconfronteerd met steeds grotere klassen en kleinere budgetten, konden gewoon niet meer voldoen aan de behoeften van studenten.

Met de lancering van ChatGPT in 2022 werd AI geïntroduceerd in het klaslokaal. Terwijl sommige docenten pleitten voor een verbod op AI-tools vanwege zorgen over spieken en veiligheid, zag Hicks een andere weg. Hicks, vroeger werkzaam als educatief ontwerper bij Apple, was van mening dat AI, mits zorgvuldig ontworpen en gecontroleerd, studenten kon helpen om op een meer gepersonaliseerde manier te leren en docenten de tools en inzichten kon bieden om beter les te geven.

In 2023 lanceerde hij SchoolAI. Het platform geeft docenten realtime signalen over de vooruitgang van studenten en biedt studenten gepersonaliseerde ondersteuning.

In slechts twee jaar heeft SchoolAI een miljoen klaslokalen in meer dan 80 landen bereikt en is opgenomen in ruim 500 educatieve partnerschappen. Het is gebouwd op OpenAI-modellen, en zet geavanceerde technologie om in praktische tools voor in het klaslokaal.

• Bereikte 1 miljoen klaslokalen in meer dan 80 landen
• Ingebed in meer dan 500 educatieve partnerschappen
• Docenten besparen naar eigen zeggen meer dan 10 uur per week
• Grotere betrokkenheid van studenten en vroegtijdige interventie

De architectuur van SchoolAI met agents weerspiegelt een typisch klaslokaal: 'Spaces' zijn interactieve leeromgevingen die door docenten worden gemaakt via Dot, een gespreksassistent.

Als een docent iets typt zoals 'maak een gedifferentieerde leesactiviteit voor studenten op drie verschillende niveaus', dan stelt Dot in enkele seconden een kant-en-klare les op. Docenten kunnen ook interactieve apps toevoegen, die zijn afgestemd op het doel van de les en waarmee studenten kunnen creëren, spelen en leren.

Studenten werken met deze lessen via Sidekick, een AI-docent ontwikkeld met GPT‑4o en GPT‑4.1. Sidekick past zich aan de manier van leren van elke student aan en biedt begeleiding, een aangepast tempo en aanmoedigingen op basis van hun antwoorden.

Docenten kunnen het werk van de studenten volgen. Elke interactie met SchoolAI kan worden geobserveerd, zodat docenten proactieve inzichten krijgen in de behoeften van studenten en in een vroeg stadium kunnen ingrijpen als er gebreken zijn. Door ingebouwde veiligheidsmaatregelen blijft SchoolAI veilig, transparant en afgestemd op de doelen van de klas.

Een student die net in de VS was aangekomen en alleen Dari sprak, gebruikte Sidekick voor realtime vertalingen. Binnen enkele weken nam hij deel aan groepswerk, maakte nieuwe vrienden en kreeg een nieuw gevoel van verbondenheid. Dat soort vroege, zelfverzekerde betrokkenheid legt de basis voor succes op de lange termijn.

De echte vraag voor docenten is niet waartoe AI in staat is, maar hoe AI kan worden ingezet om het leerproces te verbeteren, niet alleen om antwoorden te geven.

"Als AI de student alleen maar het antwoord geeft, hebben we gefaald," zegt Hicks. "Het doel van onderwijs is om te coachen en hen betrokken te houden bij het werk."

Docententoezicht is vanaf dag één ingebouwd in de architectuur van SchoolAI. In plaats van één enkele prompt-en-antwoordlus wordt elke invoer van een student verwerkt via een agentgrafiek met tientallen gespecialiseerde knooppunten die modellen, tools of beschermingsmaatregelen aanroepen voordat er een antwoord wordt teruggegeven, zodat studenten gestructureerde ondersteuning krijgen die echt leren versterkt.

Elk deel van dit proces wordt aangestuurd door OpenAI:

• GPT‑4o stuurt de gespreksinterface van Dot aan en de realtime logica achter het samenstellen van lessen en het genereren van antwoorden
• GPT‑4.1 ondersteunt taken voor diepere redenering, zoals het opbouwen van wiskundige problemen in meerdere stappen
• Beeldgeneratie creëert aangepaste visuele hulpmiddelen, zoals fotosynthesediagrammen of historische kaarten, ter ondersteuning van de lessen
• Tekst-naar-spraak (TTS) biedt gesproken feedback in meer dan 60 talen

Deze inrichting gaat samen met slimme routering: zware redeneertaken gaan naar GPT‑4.1 of GPT‑4o, terwijl lichte controles worden uitgevoerd door kleinere modellen zoals GPT‑4o-mini of andere modellen van de nanoklasse. Zo blijven de kosten beheersbaar zonder afbreuk te doen aan de nauwkeurigheid.

Nauwkeurigheid en nuance zijn op scholen belangrijker dan elders. De beslissingen die een model neemt, zijn zichtbaar in logboeken, kunnen door docenten in realtime worden ingezien en worden samengevoegd in een geconsolideerd rapport voor beheerders. Deze feedbacklussen versterken de kernfilosofie van SchoolAI: AI moet studenten coachen en niet alleen een kant-en-klaar antwoord geven.

De meest recente presentatie van SchoolAI werd gevolgd door meer dan 10.000 docenten. Maar in de dagen voorafgaand merkte het team dat ze nog steeds vastzaten aan limieten op consumentenniveau.

"We namen contact op met onze OpenAI-vertegenwoordiger om te zien wat we konden doen", aldus Sanders, Chief Experience Officer bij SchoolAI. "Binnen tien minuten hebben ze niet alleen ons gebruiksniveau geüpgraded, maar zagen ze ook dat we volop inzetten op GPT‑4.1, en hebben ze proactief onze limieten verhoogd zodat ons evenement soepel zou verlopen."

Doordat de prijzen van model releases bleven dalen, kon SchoolAI de kosten verminderen van bijna één dollar per student tot slechts een fractie daarvan. Hierdoor beschikte het team over de marge om te investeren voor de lange termijn en strategisch uit te breiden. Dit is essentieel in het onderwijs, waar budgetten afhangen van hoe efficiënt kan worden ingespeeld op de groeiende behoeften.

Voor docenten kan AI een krachtige assistent zijn, om meer tijd vrij te maken voor het echte menselijke werk van onderwijzen. Het team van SchoolAI heeft gehoord dat sommige docenten meer dan 10 uur per week hebben bespaard met het platform. Maar de grotere verandering zit in hoe ze die tijd gebruiken: eerder ingrijpen, sneller ondersteuning bieden en meer waardevolle één-op-één momenten met leerlingen.

Een docent vertelde dat ze de scores van toetsen gebruikte om te ontdekken of studenten achterop begonnen te raken. Maar met SchoolAI werd een student ontdekt die geen vragen meer stelde en niet meer deelnam aan discussies. Dat kleine signaal leidde tot een check-in en een vroege interventie die anders waarschijnlijk over het hoofd zou zijn gezien.

Het gedrag van studenten verandert ook: ze zijn meer betrokken bij lessen met AI, en Sidekick helpt ze om meer zelfvertrouwen op te doen en onafhankelijker te worden. Diezelfde Dari-sprekende student die afhankelijk was van realtime vertalingen, doet nu mee aan groepswerk, maakt grapjes met klasgenoten en heeft meer zelfvertrouwen.

Nu de acceptatie zich uitbreidt van testcampussen tot volledige schooldistricten, gebruiken schoolleiders realtime onderwijsgegevens om te begrijpen wat goed werkt en waar ze nog verder ondersteuning moeten bieden. SchoolAI biedt ook nieuwe mogelijkheden voor thuis leren, waardoor de tool nu ook buiten de klas kan worden gebruikt en studenten, docenten en gezinnen verbindt via één vertrouwd systeem.

"Het is altijd onze missie geweest om ervoor te zorgen dat elke student zich gezien voelt," zegt Hicks. "Met OpenAI kunnen we die belofte consequent waarmaken op het systeemniveau dat scholen nodig hebben."