Hoe Podium 10.000+ mkb-bedrijven uitrust met AI-agents

Podium⁠(opent in een nieuw venster) bouwt AI-software voor lokale bedrijven, zoals HVAC-bedrijven, autodealers en esthetische klinieken, waarmee zij hun omzet kunnen verhogen door meer vraag te benutten en te converteren, en hun klanten betere service te bieden.

Na 11 jaar nauw samen te werken met mkb-bedrijven zag Podium de kans om AI in te zetten en te veranderen hoe lokale bedrijven klanten werven, verkopen en groeien door gemiste oproepen en trage reacties om te zetten in ingeplande afspraken, meer omzet en tevredener klanten.

Vroege experimenten met OpenAI in 2020 waren gericht op losse oplossingen zoals spamfiltering en leadverrijking. Naarmate de modellen beter werden, ontwikkelde Podium deze tools door tot een AI-agent die ze liefkozend ‘Jerry’ noemen. Jerry communiceert natuurlijk, volgt bedrijfsregels en zorgt voor resultaat door afspraken in te plannen en te bevestigen en klanten via verschillende kanalen op te volgen.

Bedrijven omarmden Jerry al snel; niet als een tool, maar als een teamgenoot. Velen gaven hun AI-agent een naam. Sommige klanten lopen zelfs winkels binnen en vragen of ze met 'Jerry' kunnen spreken, in de veronderstelling dat ze met een echt persoon hadden gesproken.

Sinds de lancering van hun eerste agent, Jerry, in maart 2024 heeft Podium tienduizenden agents ingezet voor lokale bedrijven en een AI-omzetgroei van 300% op jaarbasis gerealiseerd. Podiums AI-agenten hebben invloed op miljarden aan omzet door binnen een minuut te reageren en 24/7 service te bieden, waardoor bedrijven kunnen groeien zonder extra personeel aan te nemen.

Voor lokale bedrijven telt elke lead, en veel komen binnen wanneer er niemand beschikbaar is. Ongeveer 40% van de vragen komt buiten kantooruren binnen. De analyse van Podium liet zien dat de best converterende bedrijven gemiddeld binnen ongeveer twee minuten reageerden, terwijl een typische menselijke reactie pas na ruim twee uur kwam.

Gemiste oproepen betekenen direct gemiste omzet: een eigenaar van een installatiebedrijf schatte dat één gemiste klant op zaterdag tienduizenden euro’s kon kosten; een eigenaar van een esthetische kliniek hield haar telefoon zelfs onder de douche bij zich om geen waardevolle afspraken mis te lopen.

Maar het ontwikkelen van AI-agenten alleen voor snelheid is niet voldoende. Elk bedrijf heeft verschillende diensten, een andere toon en ander beleid, vaak in de loop van tientallen jaren gevormd, dus bouwde Podium AI-agents die met gewone taal konden worden getraind en direct konden worden aangepast. Om zich te blijven verbeteren, ontwikkelde het team een rigoureus evaluatiekader om te meten wat ertoe deed: conversie, niet alleen correctheid.

Podiums volgende generatie van zijn AI-agent, Jerry, gebruikt GPT‑5.1 om het vastleggen van leads, planning, serviceverzoeken, verkoop en opvolging snel af te handelen, zonder nuance, toon of context tussen kanalen te verliezen.

Eigenaren kunnen hun voorkeuren bijwerken met natuurlijke taal, en het systeem past zich in realtime aan. Een klant van een esthetische kliniek kan bijvoorbeeld schrijven: "gebruik 'injectable' in plaats van 'fillers'", en de next-gen agent van Podium past dit automatisch toe in alle kanalen, zonder dat daar technische expertise voor nodig is.

Het Podium-team nam drie belangrijke beslissingen om Jerry 2.0 te bouwen, met prioriteit voor de nauwkeurigheid van reacties en schaalbaarheid:

• Branchespecifieke basisconfiguraties en afstemming op bedrijfsniveau: Podium levert op maat gemaakte agents voor automotive, woningdiensten, esthetiek en retail die toonaangevend en direct klaar voor gebruik zijn. Elk bedrijf kan de AI vervolgens afstemmen op de specifieke tone of voice, playbooks en workflows van hun merk, zodat het een volwaardig verlengstuk van hun bedrijf wordt.
• Resultaatgerichte orkestratie: Jerry gebruikt beproefde service- en verkoopdraaiboeken om leads te kwalificeren, bezwaren weg te nemen en opdrachten binnen te halen. Wanneer nodig, escaleert het naar mensen.
• Evaluatie op productieniveau: elke release wordt getest in duizenden realistische scenario’s. In vergelijkende evaluaties kwam GPT‑5.1 in 65,4% van de gevallen als beste uit de test, met 41% lagere kosten per gesprek en een 39% snellere responstijd dan concurrenten.

De AI-agents van Podium zijn live bij 10.000 bedrijven, goed voor miljarden aan omzet en realiseren meetbare impact.

Een grote autobedrijfsgroep in het Amerikaanse Midwesten zag het aantal afspraken buiten openingstijden met 80% toenemen en kon zo verkoop- en servicemogelijkheden benutten die eerder bij concurrenten terechtkwamen. In de HVAC-sector boekte een bedrijf in Texas in één maand 15 extra noodreparaties, dankzij onmiddellijke reacties buiten kantooruren.

Een eigenaar van een esthetische kliniek in Utah zegt: "Jerry reageert binnen ongeveer twee minuten, en als de klant niet antwoordt, neemt hij de volgende dag opnieuw contact op en daarna nog een keer. Hij stimuleert de omzet van ons bedrijf."

Vandaag zijn AI-agents de snelst groeiende productlijn van Podium. Interne teams werken nu ook sneller met AI: niet-technische medewerkers gebruiken ChatGPT Enterprise en OpenAI API's om onboardingflows, gespreksplaybooks en rollenspelscenario's te creëren in een paar uur in plaats van weken.

OpenAI blijft om één reden Podium’s voorkeursleverancier van modellen: het levert resultaten. GPT‑5.1 biedt de beste mix van redenering, het opvolgen van instructies, snelheid en kosten. Er is slechts minimale fijnafstemming nodig, en functionaliteiten zoals functie-aanroepen en streaming zijn naadloos geïntegreerd in de multi-agentstack van Podium.

Als volgende stap breidt Podium zijn AI-agents uit naar de volledige operationele cyclus van klanten, om de groei van lokale bedrijven verder te stimuleren.