Introductie van het Grid Protectors-programma

Vandaag lanceren we het Grid Protectors-programma, een landelijk initiatief om bij te dragen aan betaalbare, betrouwbare elektriciteit voor gezinnen en bedrijven in de gemeenschappen waar we bouwen. Samen met energiebedrijven, toezichthouders en beleidsmakers maken we afspraken om de elektriciteitsvraag van onze toekomstige campussen te verlagen wanneer het stroomnet onder druk staat.

Of het nu gaat om het verwarmen van woningen tijdens een koudegolf in het noorden of het laten draaien van airconditioning tijdens een hittegolf in het zuiden: gezinnen hebben betrouwbare elektriciteit nodig. Ons doel is om de flexibiliteit van onze campussen inzetbaar te maken voor energiebedrijven wanneer de lokale gemeenschap die het hardst nodig heeft.

De datacentercapaciteit in de VS zal naar verwachting in 2030 meer dan 100 gigawatt bedragen⁠(opent in een nieuw venster). Dat biedt ons een unieke kans om het elektriciteitsnet te versterken door campussen te bouwen die hun stroomverbruik kunnen aanpassen wanneer de lokale gemeenschap dat het hardst nodig heeft.

Met Grid Protectors willen we deze flexibiliteit tot een vast onderdeel maken van de manier waarop we toekomstige campussen bouwen en exploiteren. Dat betekent dat we faciliteiten zo ontwerpen dat ze hun stroomverbruik waar nodig kunnen verlagen, en met energiebedrijven afspreken hoeveel we de vraag kunnen terugschroeven, hoe snel en voor hoelang. De afspraken zullen per locatie verschillen. We delen aanvullende toezeggingen zodra deze definitief zijn.

Afhankelijk van de lokale behoeften en de beschikbare apparatuur werken we ook samen met netbeheerders om stroom te leveren die we ter plaatse opwekken of opslaan. Daarnaast zetten we batterijen en vermogensregeling in om schommelingen in de vraag op te vangen.

De aanleg van elektriciteitsleidingen, onderstations en andere netinfrastructuur brengt vaste kosten met zich mee, ongeacht of de vraag laag of hoog is. Door meer elektriciteit te gebruiken wanneer het net ruimte heeft en ons verbruik te verlagen wanneer het onder druk staat, kunnen we helpen die infrastructuur te bekostigen. Tegelijk beperken we zo de noodzaak van dure uitbreidingen om aan de piekvraag te voldoen. Dat kan helpen de kosten voor andere klanten laag te houden.

De Verenigde Staten hebben meer elektriciteit nodig om economische groei te ondersteunen, en AI neemt een steeds groter deel van die vraag voor zijn rekening. Gezinnen en kleine bedrijven zouden niet hoeven mee te betalen aan de elektriciteitsbehoefte van een datacentercampus. We hebben ons er altijd toe verbonden onze eigen energiekosten te betalen, zowel voor de elektriciteit die we gebruiken als voor de infrastructuur die nodig is om onze campussen van stroom te voorzien. Grote datacenters moeten hun eigen kosten betalen en energiebedrijven helpen bij het beheer van de systemen waarvan ze afhankelijk zijn.

Voor onze geplande campus in Effingham County hebben we toegezegd alle kosten te betalen voor de infrastructuur en elektriciteitsvoorziening die het project nodig heeft. Zodra de campus in bedrijf is, kunnen we onze stroomafname verlagen wanneer dat nodig is, zodat er elektriciteit beschikbaar blijft voor andere klanten.

Onze overeenkomst met Georgia Power voorziet ook in⁠(opent in een nieuw venster) maximaal 1.000 megawatt aan flexibele vraagsturing. Zo komt er stroom vrij om tijdens extreme hitte de airconditioning in honderdduizenden woningen te laten draaien. Ter vergelijking: dat komt overeen met de gemiddelde elektriciteitsvraag van ongeveer 700.000 huishoudens. Dat zijn meer huishoudens dan Washington D.C. en Boston samen tellen.

Deze faciliteiten verschillen sterk van datacenters die nog maar een paar jaar geleden zijn gebouwd, waardoor we flexibel met onze stroomvraag kunnen omgaan.

Dit betekent dat we onze vraag kunnen verlagen, zodat gezinnen, kleine bedrijven en andere afnemers stroom blijven krijgen. De aanleg van elektriciteitsinfrastructuur is duur. Volgens Georgia Power kan deze flexibiliteit de hoeveelheid nieuwe opwekcapaciteit beperken die het bedrijf moet bouwen om toekomstige groei op te vangen. Hoewel de campus nog in ontwikkeling is, willen we Effingham als proefproject voor Grid Protectors inzetten. Daarmee bouwen we voort op een overeenkomst die nu al als voorbeeld dient voor toekomstige campussen.

Stel je een restaurant in een vakantieplaats voor. Het heeft voldoende tafels en keukenruimte nodig voor het hoogseizoen, maar moet die capaciteit het hele jaar door betalen. Vaste gasten helpen die capaciteit te benutten en de rekeningen te betalen wanneer er minder toeristen komen. Wij stellen voor om die vaste gast te zijn.

Ook de elektriciteitsvraag stijgt en daalt met de seizoenen, waarbij de grootste pieken per regio op verschillende momenten vallen. Onze datacentercampussen hebben het hele jaar door stroom nodig. Met de juiste afspraken kan die constante vraag helpen de vaste kosten van het net over meer verkochte elektriciteit te spreiden. Dankzij onze flexibiliteit kunnen we tegelijkertijd de vraag verlagen wanneer het net het zwaarst wordt belast. We moeten nog steeds de kosten betalen die onze campussen veroorzaken; het doel is dat ook andere klanten hiervan profiteren.

Onze overeenkomst draagt ook bij aan het bredere plan van Georgia Power om de kosten voor klanten te verlagen. Het energiebedrijf verwacht dat klanten vanaf 2029 jaarlijks ongeveer 950 miljoen dollar besparen⁠(opent in een nieuw venster) dankzij zijn overeenkomsten met grootverbruikers en de verwachte groei, waaronder Project Camellia. Het bedrijf schat dat een doorsnee huishouden met een verbruik van 1.000 kilowattuur minstens 15 dollar per maand bespaart.

De overeenkomst in Georgia is een eerste stap. Bij OpenAI zien we met ons Grid Protectors-programma een kans om gemeenschappen te helpen de stroomvoorziening op peil te houden, ook in noodsituaties en bij een grote vraag. Samen met energiebedrijven, toezichthouders en beleidsmakers maken we praktische afspraken voor de campussen die we in de toekomst bouwen. Die afspraken moeten aansluiten bij de behoeften van het lokale net, campussen in staat stellen het net bij zware belasting te ondersteunen en waarborgen dat wij de kosten betalen die we veroorzaken. Langlopende contracten en financiële garanties kunnen andere klanten beschermen als een project wordt vertraagd, verkleind of geannuleerd.

Flexibiliteit is geen vervanging voor investeringen in nieuwe energieopwekking en elektriciteitstransport. Naast die investeringen kan ons Grid Protectors-programma helpen het net betrouwbaarder te maken en te voorkomen dat gezinnen en kleine bedrijven opdraaien voor de kosten van AI-infrastructuur. Dat is de norm waaraan we onze datacentercampussen willen laten voldoen.