Trainen om met ChatGPT door Antarctica te fietsen
James Benson-King bereidt zich voor om als eerste solo en zonder ondersteuning Antarctica per fiets te doorkruisen.
‘Voor mij ging het erom die onmogelijke taak om te zetten in iets waar ik eigenaarschap en controle over had… ChatGPT stelde me in staat dat met mijn eigen doel te doen.’
Trappen naar het onbekende
In november probeert James Benson-King de eerste persoon te worden die solo en zonder ondersteuning van de rand van Antarctica naar de Zuidpool fietst, een tocht die tot 60 dagen kan duren. Maar voor James begint de echte uitdaging al lang voordat hij voet of wiel op het ijs zet. De voorbereiding op zo’n expeditie is net zo veeleisend als de tocht zelf.
De route die hij van plan is af te leggen, is op verschillende manieren geprobeerd, maar nog nooit helemaal zo: volledig alleen en zonder voedseldepots onderweg. Er bestaat geen standaard trainingsplan voor wat James probeert te doen, en de eisen zijn ongewoon complex: hij moet tegelijk uithoudingsvermogen, kracht, technische vaardigheid en ervaring met koud weer opbouwen, terwijl hij zich voorbereidt op omstandigheden die niet volledig kunnen worden nagebootst.
Traditioneel zou dat betekenen dat je een team van afzonderlijke coaches voor elk protocol samenstelt, iets waarvoor veel geld en extra tijd nodig zouden zijn. In plaats daarvan bouwde James zijn eigen trainingsprogramma met ChatGPT.
Tijdens een afgelegen trainingsexpeditie in IJsland zet James zijn kamp op het ijs op, controleert hij zijn fiets en raadpleegt hij ChatGPT.
James bespaart gewicht op zijn uitrusting en gebruikt ChatGPT om zelfs kleine details zoals de ritstrekkers van zijn jas te optimaliseren.
James wapent zich tegen de IJslandse kou terwijl hij traint voor zijn aanstaande expeditie naar Antarctica
James gebruikt ChatGPT om gedachten en aanpassingen aan zijn ritten tijdens de training vast te leggen.
James installeert zich in het kamp bij zonsondergang.
Bouwen aan een systeem, niet aan een plan
Toen de omvang van de uitdaging duidelijk werd, was de vraag voor James niet alleen hoe hij zich op Antarctica moest voorbereiden, maar ook hoe hij alle verschillende elementen van zijn training bijeen kon houden met de middelen die hij tot zijn beschikking had.
In plaats van het probleem in afzonderlijke delen op te splitsen, gebruikte hij ChatGPT om een plan te bouwen dat flexibeler is en beter op zijn behoeften reageert. De tool stelt hem in staat verschillende benaderingen in één systeem te combineren, ideeën te testen en bij te sturen terwijl hij leert. In plaats van voor één ding tegelijk te optimaliseren, kan hij alles tegelijkertijd in balans brengen.
De impact is te zien in hoe snel hij vooruitgang heeft kunnen boeken. Wat normaal lange cycli van iteratie en afstemming zou vergen, is samengebracht in een veel kortere periode, waarbij ChatGPT een traag, versnipperd proces verandert in iets dat hij voortdurend kan verfijnen.
‘Januari vorig jaar was de eerste keer dat ik ooit iets deed op het gebied van koud weer. Binnen iets meer dan een jaar voel ik me bekwaam genoeg om Antarctica aan te pakken... Ik denk dat ik in één jaar heb weten te bereiken wat me anders misschien twee, drie jaar had gekost.’
Leren in beweging
Een deel van James’ training vond plaats in de IJslandse hooglanden, waar onvoorspelbaar weer en veranderend terrein een betere benadering boden van wat hem op Antarctica te wachten staat. De uitgestrekte sneeuwvlakte werd een testterrein, niet alleen voor zijn uitrusting en besluitvorming, maar ook voor hoe hij ChatGPT in echte omstandigheden gebruikt.
Toen zijn brander het in de kou begaf, beschreef James het probleem aan ChatGPT en werkte hij ter plekke aan een oplossing. Hij heeft het ook gebruikt om trainingen te ontwerpen op basis van wat beschikbaar is, en om zijn uitrusting te verfijnen, zelfs tot kleine gewichtsbesparende keuzes zoals zijn tandenborstel doormidden snijden.
Tijdens lange stukken op de fiets gebruikte hij ChatGPT om zijn tempo en inspanning in te schatten, en paste hij die aan op basis van afstand, hartslag en resterend daglicht. In het kamp werd het een manier om ideeën vast te leggen en er later op terug te komen, van kleine aanpassingen aan zijn uitrusting tot momenten van de dag waarop hij wilde reflecteren. ‘Ik heb het gebruikt om mijn gedachten te dumpen, bijna als een audiodagboek,’ zegt hij.
James baant zich een weg door een white-out tijdens een training in de IJslandse Hooglanden.
James, halverwege een rit in IJsland.
James sleept zijn uitrusting en voorraden mee ter voorbereiding op een expeditie naar Antarctica, waar hij alles wat hij voor 60 dagen nodig heeft zelf zal meenemen.
Vanuit zijn tent in IJsland gebruikt James ChatGPT om problemen met zijn expeditiebrander op te lossen.
Een nieuwe denkpartner
Naarmate de training vordert, gaat het bij ChatGPT minder om het opstellen van het plan en meer om James te helpen zich eraan te houden.
Het geeft hem een manier om beslissingen te doordenken zodra ze zich aandienen, waarbij wat hij al weet wordt verbonden met wat hij op dat moment ervaart — niet om tot een definitieve oplossing te komen, maar om het proces in beweging te houden, vooral wanneer dingen moeilijk volledig te begrijpen of uit te leggen zijn. ‘Het geeft me misschien geen definitief antwoord,’ zegt hij. ‘Maar het helpt me zeker om de juiste vragen te bedenken.’
Die verschuiving wordt belangrijk. Veel van waar hij mee bezig is, is niet eenvoudig. De omstandigheden, de inspanning en zelfs de redenen achter wat hij doet, kunnen moeilijk onder woorden te brengen zijn. ChatGPT is een manier geworden om met die vragen aan de slag te gaan, in plaats van ze te vermijden.
Voor James draait de reis niet alleen om het bereiken van de Zuidpool; het gaat erom uit te vinden hoe hij daar komt. Wat het belangrijkst is, is het proces: het vermogen om beslissingen te blijven nemen, te blijven bijsturen en door te blijven gaan. Eén beslissing tegelijk.
‘Misschien is Antarctica mijn grens. Misschien vind ik in die uitgestrekte witte woestijn de uiterste grens van mijn eigen kunnen.’