Opération « Mécontentement commandité » : activité d’influence

Cette étude de cas a été publiée à l’origine dans le rapport de février 2025⁠(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre) d’OpenAI.

Nous avons banni des comptes ChatGPT qui utilisaient nos modèles pour générer de courts commentaires en anglais et de longs articles d’actualité en espagnol. Cette activité suivait un horaire correspondant aux heures de travail en Chine continentale. Les articles en espagnol étaient publiés par des sites d’information en Amérique latine. Presque tous les sites Web attribuaient les articles à une personne; dans certains cas, ils associaient cette personne à une entreprise chinoise, Jilin Yousen Culture Communication Co, Ltd (优森文化有限公司), dans la signature des articles.

Les comptes soumettaient des requêtes à ChatGPT en chinois et étaient surtout actifs pendant les heures de travail en Chine continentale. Une partie de l’activité correspondait à l’opération d’influence clandestine connue sous le nom de « Spamouflage⁠ », dont nous avons fait état en mai : elle générait de courts commentaires en anglais et des images critiquant Cai Xia, une dissidente et ancienne professeure à l’École centrale du Parti communiste chinois. Ce contenu était ensuite publié sur X par des comptes se faisant passer pour des personnes des États-Unis ou de l’Inde.

S’il s’était agi de la seule activité, nous aurions pu conclure qu’elle était probablement liée à « Spamouflage ». Toutefois, en plus de ces courts commentaires, les comptes généraient aussi de longs articles en espagnol critiquant les États-Unis. Cette activité était particulièrement fréquente à l’approche du forum de l’APEC de 2024 au Pérou. L’acteur générait ces articles en demandant à nos modèles de traduire et de développer des articles en chinois accessibles au public.

Ces articles étaient ensuite publiés par des sites d’information latino-américains, surtout au Pérou, mais aussi au Mexique et en Équateur. Les sites d’information publiaient souvent les articles le jour même où les comptes généraient le contenu à l’aide de ChatGPT. Presque tous les médias attribuaient les articles à la même personne. Certains présentaient cette personne comme le représentant légal d’une entreprise que nous croyons chinoise.

C’est la première fois que nous observons un acteur d’influence probablement chinois réussir à publier des articles dans des médias grand public en Amérique latine. Certaines publications pourraient avoir découlé d’une entente financière : l’un des articles que nous avons repérés grâce à des recherches en sources ouvertes portait la mention « commandité ». De plus, l’acteur a aussi utilisé ChatGPT pour traduire des références à des reçus en espagnol provenant d’un média latino-américain, ce qui concorde avec une publication payante.

Compte tenu du recours apparent à du contenu commandité et de la position négative de cette campagne à l’égard de la vie politique et des politiques américaines, nous l’avons baptisée « Mécontentement commandité ».

Cet acteur générait deux principaux types de contenu : de courtes critiques de Cai Xia en anglais et en chinois, et de longs articles en espagnol.

Pour générer des critiques de Cai Xia, l’opérateur demandait généralement à ChatGPT de répondre à des gazouillis ou à des vidéos publiés par Cai Xia, ou à des mentions d’elle dans les médias. Certains commentaires remettaient en question son expertise sur des sujets comme Taïwan, Internet ainsi que la littérature et l’histoire chinoises. D’autres l’accusaient d’irrégularités en matière de visa.

Les longs articles en espagnol portaient sur les divisions sociales et politiques aux États-Unis, généralement à partir d’événements d’actualité et de nouvelles de dernière heure. Les sujets comprenaient les inégalités, la violence politique, la discrimination et le sexisme, ainsi que des faits divers criminels et des critiques des politiques étrangères américaines. Les crises sociales, comme la consommation de drogues et l’itinérance, figuraient aussi parmi les sujets prédominants. Souvent, l’approche de l’opérateur consistait à présenter ces crises ou problèmes comme le signe d’un leadership défaillant ou d’une société en échec aux États-Unis. L’activité visait généralement les deux camps, critiquant les deux principaux partis américains.

Nous n’avons trouvé aucune preuve que le contenu ciblant Cai Xia sur les médias sociaux ait suscité un engagement authentique important. Les comptes de médias sociaux qui le publiaient avaient généralement peu d’abonnés et suscitaient très peu d’engagement.

Toutefois, c’est la première fois que nous observons une opération d’influence d’origine chinoise réussir à placer de longs articles dans des médias latino-américains pour critiquer les États-Unis. Bien que cela ait pu être réalisé au moins en partie en payant pour faire publier le contenu, il s’agit, à notre connaissance, d’un axe d’action jusqu’ici non signalé, mené parallèlement à une activité plus typique sur les médias sociaux. Il pourrait avoir touché un public beaucoup plus large, même si nous ne sommes pas en mesure de vérifier l’engagement de façon indépendante.

En utilisant l’échelle de percée⁠(s'ouvre dans une nouvelle fenêtre) pour évaluer l’impact des opérations d’influence, qui les classe de 1 (le plus faible) à 6 (le plus élevé), nous situerions cette activité dans la catégorie 4 (percée dans les médias grand public), en raison du vaste lectorat des sites d’information latino-américains.

Nous avons déterminé que ces articles correspondaient au contenu généré par cet acteur à l’aide de nos modèles.

• La vérité dérangeante sur la façon dont les États-Unis profitent de l’aide à la guerre en Ukraine (La Republica, Pérou).

• La réalité tragique du problème de l’itinérance aux États-Unis (Wapa, Pérou).

• La logique insensée des sanctions américaines contre un militant palestinien (El Popular, Pérou).

• Le scénario absurde de la masculinité (Libero, Pérou).

• Ombres omniprésentes (El Popular, Pérou).

• Le mépris des hautes sphères des partis pour la démocratie aux États-Unis (El Popular, Pérou).

• Le manque de transparence dans les discours électoraux et la manipulation de l’opinion publique (Libero, Pérou).

• La grève et la lutte des travailleurs de l’hôtellerie (La Republica, Pérou).

• L’impuissance et l’autolimitation des sanctions des États-Unis (El Universal, Mexique).

• Les cris silencieux sous le joug du fentanyl (La Republica, Pérou).

• Ouragan « Helene » : fausses déclarations et théories du complot des politiciens américains (Wapa, Pérou).

• Brouillard tarifaire : la politique à courte vue de Trump et l’avenir de l’économie américaine (La Republica, Pérou).

• Le problème de la sécurité alimentaire dans la société américaine et son impact sur les écoles (Extra, Équateur).

• La tragédie des États-Unis : quand la vérité est dissimulée (Expreso, Équateur).

• La crise de la sécurité des enfants aux États-Unis (La Republica, Pérou).

• L’ombre de la violence à Brooklyn (El Plural, Espagne).

• Le luxe d’un meurtrier : une chirurgie payée par les contribuables (El Universal, Mexique).

• Soutien à Israël et mépris pour la crise humanitaire (La Republica, Pérou).

• La compétition destructrice lors des élections aux États-Unis (Wapa, Pérou).