Como a loveholidays torna todos criadores com o Codex

A loveholidays⁠(abre numa nova janela) é uma agência de viagens online líder, presente em oito mercados europeus, que utiliza a sua tecnologia para processar diariamente 60 biliões de combinações de pacotes e ajudar milhões de pessoas a encontrar as férias perfeitas. Por detrás desta escala está uma plataforma tecnológica que a empresa desenvolveu ao longo de vários anos para tornar a pesquisa e a reserva de férias mais rápidas e flexíveis.

Agora, o Codex está a mudar quem pode desenvolver nessa plataforma.

Gestores de produto, designers e equipas comerciais contribuem cada vez mais diretamente para as bases de código da loveholidays. As equipas podem criar protótipos de experiências para clientes, alterar dados e infraestruturas e transformar ideias em software funcional sem que todos os pedidos tenham primeiro de entrar na fila da engenharia.

«Todos somos criadores», afirma Dmitri Lerko, diretor de Engenharia da loveholidays. «Alterar as nossas aplicações e infraestruturas e implementar código deixou de ser uma atividade exclusiva da engenharia. Gestores de produto, designers e intervenientes das áreas comerciais estão a gerar valor e a realizar implementações.»

Para Mike Jones, diretor de Tecnologia da loveholidays, isto faz parte de uma ambição maior: criar aquilo a que a empresa chama inteligência geral para viagens, combinando a sua tecnologia com os conhecimentos das suas pessoas e tornando ambos mais acessíveis através da IA.

Um dos exemplos mais claros é o Search Playground.

Antes, alguém de outra área da empresa com uma ideia para uma nova experiência de cliente teria de convencer uma equipa de engenharia a dar prioridade a um protótipo. Cada experiência tinha, por isso, um custo de oportunidade: o tempo que a engenharia dedicava a testar uma ideia deixava de estar disponível para outras tarefas.

A loveholidays queria eliminar essa dependência.

Os seus engenheiros criaram o Search Playground com o sistema de design, as tecnologias de frontend e o Codex da empresa. Esta ferramenta permite que pessoas de toda a empresa transformem uma ideia numa experiência funcional para o cliente, recolham opiniões e testem se essa experiência gera valor.

Já foram desenvolvidas mais de dez novas experiências de pesquisa através do Playground. A maioria foi criada por pessoas que não são engenheiras e pelo menos três já estão disponíveis no site da loveholidays.

Uma delas é a Inspire Me⁠(abre numa nova janela), que ajuda os viajantes a explorar diferentes tipos de viagem, desde férias na praia a escapadinhas gastronómicas.

Outra partiu da equipa de marketing. Para a sua recente iniciativa Crisps from Abroad, a equipa queria criar um microsite interativo que recebesse inscrições para um concurso e partilhasse sugestões de férias. Antes, teria recorrido a uma agência externa para conceber e desenvolver uma experiência digital autónoma, o que aumentaria o custo e o tempo necessário. Com o Codex e o Search Playground, a própria equipa criou a experiência em poucas horas, mantendo o sistema de design existente da loveholidays.

«Queríamos deixar de fazer depender a nossa capacidade de testar novas ideias do tempo efetivamente disponível da engenharia», afirma Lerko. O resultado não se limita a protótipos mais rápidos. Significa que mais ideias têm a oportunidade de se tornar produtos.

O mesmo princípio aplica-se nos bastidores.

A Plataforma de Dados e a infraestrutura da loveholidays foram originalmente concebidas para utilizadores técnicos. Para fazer alterações, era necessário conhecer ferramentas especializadas, repositórios, controlo de versões e processos internos. Quando alguém ficava bloqueado, era necessária a intervenção de um engenheiro especializado.

O Codex oferece à loveholidays outra forma de disponibilizar esses conhecimentos em grande escala.

As equipas de engenharia incorporam as suas melhores práticas, instruções e validações em fluxos de trabalho nos quais o Codex pode orientar outros utilizadores. Em vez de terem de compreender todos os sistemas subjacentes, os colaboradores podem concentrar-se no objetivo, enquanto o Codex ajuda a propor uma alteração, executar verificações e orientar o processo de lançamento.

«Codificamos todas as melhores práticas. Codificamos as validações e melhoramo-las continuamente à medida que a realidade muda», afirma Lerko. «Os conhecimentos dos nossos engenheiros de dados e infraestruturas estão disponíveis através do Codex. Assim, qualquer pessoa que trate autonomamente das suas necessidades de infraestrutura ou dados tem acesso imediato a esses conhecimentos, 24 horas por dia, 7 dias por semana.»

Os resultados são mensuráveis.

No último ano, a taxa de sucesso das alterações à Plataforma de Dados da loveholidays assistidas por IA subiu de 58% para 93%. Ao mesmo tempo, a equipa regista quatro vezes mais alterações à Plataforma de Dados por cada pedido de apoio.

Nos fluxos de trabalho mais abrangentes de gestão autónoma da infraestrutura, a taxa de sucesso aumentou de 63% para 90%.

Isto transforma o trabalho de ambos os lados. As equipas podem avançar sem esperar por ajuda especializada, enquanto os engenheiros dedicam menos tempo a resolver pedidos de rotina e mais tempo a melhorar a própria plataforma.

Esta mudança está a fazer-se sentir em toda a estrutura de engenharia da loveholidays.

Há um ano, cerca de 7% das alterações ao código eram assistidas por IA. Hoje, esse valor é de 79%.

No mesmo período, as implementações aumentaram 73%, enquanto o número de profissionais de engenharia se manteve praticamente inalterado.

Para a loveholidays, esta capacidade não serve apenas para produzir mais código. A empresa avalia deliberadamente a IA com base nos resultados empresariais, e não apenas na adoção.

«A tecnologia é apenas um meio para atingir um fim», afirma Jones. «O que importa não é a tecnologia em si, mas o impacto que produz. Não nos limitamos deliberadamente a dar acesso a ferramentas: ajudamos as pessoas a resolver problemas empresariais e medimos o impacto.»

Parte desse impacto já é visível nos resultados financeiros.

Com mais capacidade para realizar trabalhos de otimização que antes tinham um custo de oportunidade demasiado elevado, a equipa de Engenharia de Dados da loveholidays reduziu os custos de armazenamento na nuvem em cerca de 36 000 £ por ano e poupa aproximadamente mais 100 000 £ anuais ao reduzir o desperdício no processamento de dados.

E o maior efeito poderá estar naquilo que as equipas agora consideram possível.

«Estamos a perceber que aquilo que antes era demasiado difícil é agora habitual», afirma Lerko. «Isto significa que aquilo que hoje é demasiado difícil se tornará mais comum.»

Na loveholidays, o Codex está a tornar-se cada vez mais uma interface comum entre as pessoas e a tecnologia que sustenta a empresa.

«O Codex está a tornar-se um único plano de controlo, uma interface comum a engenheiros, cientistas de dados e áreas de negócio», afirma Lerko. «Isso tem um enorme potencial, porque já não é necessário ensinar uma ferramenta diferente a cada pessoa.»

Isto aponta para um modelo diferente de desenvolvimento de software: um modelo em que os conhecimentos especializados podem ser disponibilizados em toda a organização, mais pessoas podem transformar ideias em produtos funcionais e os próprios engenheiros podem concentrar-se em problemas mais complexos.

Para a loveholidays, é isto que, em última análise, significa «inteligência geral para viagens»: combinar a tecnologia que desenvolveu com os conhecimentos das suas pessoas e disponibilizar ambos a mais áreas da empresa.

E, com o Codex, começa a desaparecer a distinção entre quem tem ideias e quem consegue concretizá-las.