Apresentamos o programa Grid Protectors

Hoje lançamos o programa Grid Protectors, uma iniciativa nacional para promover um fornecimento de eletricidade fiável e a preços acessíveis para as famílias e empresas das comunidades onde construímos os nossos campus. Em colaboração com empresas de eletricidade, reguladores e decisores políticos, vamos definir acordos que permitam aos nossos futuros campus reduzir o consumo de eletricidade quando a rede estiver sob pressão.

Seja para aquecer as casas durante uma vaga de frio no norte ou para manter o ar condicionado a funcionar durante uma onda de calor no sul, as famílias precisam de um fornecimento de eletricidade fiável. O nosso objetivo é tornar a flexibilidade dos campus num recurso a que as empresas de eletricidade possam recorrer quando as comunidades mais precisam.

Com a capacidade dos centros de dados dos EUA a dever ultrapassar os 100 gigawatts até 2030⁠(abre numa nova janela), temos uma oportunidade única numa geração para reforçar a rede elétrica, construindo campus capazes de ajustar o seu consumo de energia quando as comunidades mais precisam.

Com o Grid Protectors, a nossa ambição é tornar este tipo de flexibilidade uma componente central da forma como construímos e operamos os futuros campus. Isto significa conceber instalações capazes de reduzir o consumo de eletricidade quando necessário e acordar com as empresas de eletricidade em quanto podemos reduzir esse consumo, com que rapidez e durante quanto tempo. Os acordos serão diferentes consoante a localização e divulgaremos novos compromissos à medida que forem concluídos.

Consoante as necessidades locais e os equipamentos disponíveis, também colaboraremos com os operadores de rede para fornecer energia produzida ou armazenada no local e utilizar baterias e sistemas de controlo de potência para suavizar as variações da procura.

A construção de linhas elétricas, subestações e outras infraestruturas de rede representa um custo fixo, quer a procura seja baixa ou elevada. Ao consumirmos mais eletricidade quando a rede tem capacidade disponível e ao reduzirmos o consumo quando está sob pressão, podemos ajudar a pagar essas infraestruturas, limitando a necessidade de melhorias dispendiosas para responder aos picos de procura. Isso pode ajudar a conter os custos para os outros clientes.

Os Estados Unidos precisam de mais eletricidade para sustentar o crescimento económico, e a IA está a tornar-se uma parte significativa dessa procura. As famílias e as pequenas empresas não devem ter de subsidiar as necessidades de eletricidade de um campus de computação. Sempre assumimos o compromisso de pagar os nossos próprios custos energéticos, incluindo a eletricidade que consumimos e as infraestruturas necessárias para abastecer os nossos campus. As grandes instalações de computação devem suportar os seus custos e ajudar as empresas de eletricidade a gerir os sistemas de que dependem.

Para o nosso campus previsto para o condado de Effingham, comprometemo-nos a pagar a totalidade dos custos das infraestruturas e do fornecimento de eletricidade necessários ao projeto. Quando o campus estiver em funcionamento, poderemos reduzir a potência que consumimos em períodos de necessidade, ajudando a manter a eletricidade disponível para outros clientes.

O nosso acordo com a Georgia Power também inclui⁠(abre numa nova janela) até 1000 megawatts de resposta flexível da procura, libertando energia para ajudar a manter o ar condicionado a funcionar em centenas de milhares de casas durante períodos de calor extremo. Para dar uma ideia da escala, isso equivale à procura média de eletricidade de cerca de 700 000 agregados familiares. São mais agregados familiares do que os de Washington, D.C., e Boston juntos.

Estas instalações de computação são muito diferentes dos centros de dados construídos há apenas alguns anos, o que nos permite ter flexibilidade no consumo de energia.

Isto significa que podemos reduzir o nosso consumo para que as famílias, as pequenas empresas e os restantes consumidores continuem a ter eletricidade. Construir infraestruturas de rede é dispendioso, e a Georgia Power afirma que esta flexibilidade pode reduzir a nova capacidade de produção que precisa de construir para responder ao crescimento futuro. Embora o campus ainda esteja em desenvolvimento, pretendemos que Effingham sirva de projeto-piloto para o Grid Protectors, com base num acordo que já constitui um exemplo para futuros campus.

Imagine um restaurante numa localidade turística. Precisa de mesas e de espaço na cozinha suficientes para a época alta, mas tem de pagar por essa capacidade durante todo o ano. Os clientes habituais ajudam a manter essa capacidade em uso e a pagar as contas quando há menos turistas. Propomo-nos ser esse cliente habitual.

A procura de eletricidade também sobe e desce ao longo das estações, e os maiores picos ocorrem em alturas diferentes consoante a região. Os nossos campus de computação precisam de energia durante todo o ano. Com os acordos certos, essa procura constante pode ajudar a repartir os custos fixos da rede por um maior volume de vendas de eletricidade, enquanto a flexibilidade nos permite reduzir o consumo nos períodos de maior utilização do sistema. Continuamos a ter de pagar os custos gerados pelos nossos campus; o objetivo é que os outros clientes também beneficiem.

O nosso acordo também contribui para o plano mais abrangente da Georgia Power de reduzir os custos para os clientes. A empresa de eletricidade prevê poupanças anuais de cerca de 950 milhões de dólares para os clientes a partir de 2029⁠(abre numa nova janela), graças ao seu conjunto de acordos com grandes consumidores e ao crescimento previsto, incluindo o Project Camellia. Estima uma poupança de pelo menos 15 dólares por mês para um cliente doméstico típico com um consumo de 1000 quilowatts-hora.

O acordo na Geórgia é um ponto de partida. Na OpenAI, vemos no nosso programa Grid Protectors uma oportunidade de ajudar as comunidades a manter o fornecimento de eletricidade, mesmo em situações de emergência e de elevada procura. Vamos colaborar com empresas de eletricidade, reguladores e decisores políticos para definir acordos práticos para os campus que construirmos no futuro — acordos que reflitam as necessidades da rede local, permitam aos campus apoiar a rede quando esta estiver sob pressão e garantam que pagamos os custos que geramos. Os contratos de longo prazo e as garantias financeiras podem proteger os outros clientes se um projeto sofrer atrasos, for reduzido ou cancelado.

A flexibilidade não pode substituir o investimento em nova capacidade de produção e transporte de energia. A par desses investimentos, o nosso programa Grid Protectors pode ajudar a tornar a rede mais fiável e a evitar que as famílias e as pequenas empresas tenham de suportar os custos das infraestruturas de IA. É esse o padrão que queremos que os nossos campus de computação cumpram.