‘후원받은 불만’ 작전: 영향력 공작 활동

이 사례 연구는 OpenAI의 2025년 2월⁠(새 창에서 열기) 보고서에 처음 게재되었습니다.

OpenAI는 자사 모델을 사용해 짧은 영어 댓글과 장문의 스페인어 뉴스 기사를 생성한 ChatGPT 계정들을 차단했습니다. 이 활동이 이루어진 시간대는 중국 본토의 업무 시간과 일치했습니다. 스페인어 기사들은 라틴 아메리카의 뉴스 사이트에 게재되었습니다. 거의 모든 웹사이트가 기사 작성자를 특정 개인으로 명시했으며, 일부는 기사 작성자 표기에서 해당 인물이 중국 기업인 지린 유썬 문화전파 유한공사(优森文化有限公司)와 관련되어 있음을 밝혔습니다.

이 계정들은 ChatGPT에 중국어로 프롬프트를 입력했으며, 주로 중국 본토의 업무 시간에 활동했습니다. 일부 활동은 OpenAI가 5월에 보고한 은밀한 영향력 공작 ‘스패무플라주⁠’와 양상이 일치했습니다. 중국공산당 중앙당교의 전직 교수이자 반체제 인사인 차이샤를 비판하는 짧은 영어 댓글과 이미지를 생성한 것입니다. 이 콘텐츠는 이후 미국인이나 인도인으로 위장한 계정들을 통해 X에 게시되었습니다.

이것이 활동의 전부였다면 ‘스패무플라주’와 연계되었을 가능성이 높다고 판단했을 수 있습니다. 그러나 이 계정들은 짧은 댓글 외에도 미국을 비판하는 장문의 스페인어 기사를 생성했습니다. 이러한 활동은 페루에서 열린 2024년 APEC 포럼을 앞두고 특히 활발했습니다. 이 활동 주체는 공개된 중국어 기사를 번역하고 내용을 확장하도록 OpenAI 모델에 요청해 이 기사들을 생성했습니다.

이렇게 생성된 기사들은 라틴 아메리카의 뉴스 웹사이트에 게재되었으며, 특히 페루에 집중되었지만 멕시코와 에콰도르에서도 게재되었습니다. 뉴스 웹사이트들은 해당 계정들이 ChatGPT로 콘텐츠를 생성한 당일에 기사를 게재하는 경우가 많았습니다. 거의 모든 매체가 동일한 인물을 기사 작성자로 명시했습니다. 일부 매체는 해당 인물을 OpenAI가 중국 기업으로 추정하는 회사의 법정대표자로 소개했습니다.

중국 기반으로 추정되는 영향력 공작 주체가 라틴 아메리카의 주류 매체에 기사를 게재하는 데 성공한 사례를 관찰한 것은 이번이 처음입니다. 일부 기사는 금전적 계약에 따라 게재되었을 수 있습니다. 공개 자료 조사로 확인한 기사 중 하나에는 ‘후원’이라는 표시가 있었습니다. 또한 이 활동 주체는 라틴 아메리카의 한 언론사가 발행한 스페인어 영수증 관련 내용을 ChatGPT로 번역했는데, 이 역시 유료 게재 정황에 부합합니다.

후원 콘텐츠를 활용한 정황과 미국의 정치 및 정책에 대한 이 캠페인의 부정적 입장을 고려해, OpenAI는 이를 ‘후원받은 불만’으로 명명했습니다.

이 활동 주체가 생성한 콘텐츠는 크게 두 종류였습니다. 차이샤를 비판하는 짧은 영어·중국어 글과 장문의 스페인어 기사입니다.

운영자는 차이샤를 비판하는 글을 생성할 때 주로 차이샤가 게시한 트윗이나 영상, 또는 차이샤를 언급한 언론 보도에 대한 반응을 작성하도록 ChatGPT에 요청했습니다. 일부 댓글은 대만, 인터넷, 중국 문학과 역사 등의 분야에서 차이샤의 전문성에 의문을 제기했습니다. 다른 댓글들은 차이샤에게 비자 관련 부정행위 의혹을 제기했습니다.

장문의 스페인어 기사들은 주로 시사 사건과 속보를 바탕으로 미국의 사회적·정치적 분열을 집중적으로 다뤘습니다. 주제는 불평등, 정치 폭력, 차별, 성차별뿐 아니라 범죄 보도와 미국 외교 정책에 대한 비판까지 아울렀습니다. 마약 사용과 노숙 문제 같은 사회적 위기도 주요 주제였습니다. 운영자는 이러한 위기나 문제를 미국의 리더십 또는 사회가 실패했다는 징후로 묘사하는 방식을 자주 취했습니다. 이 활동은 대체로 특정 정당에 치우치지 않고 미국의 양대 정당을 모두 비판했습니다.

소셜 미디어에서 차이샤를 겨냥한 콘텐츠가 실제 사용자들로부터 유의미한 반응을 얻었다는 증거는 확인되지 않았습니다. 이 콘텐츠를 게시한 소셜 미디어 계정들은 대체로 팔로워 수가 적었고 반응도 미미했습니다.

그러나 중국에서 시작된 영향력 공작이 미국을 비판하는 장문의 기사를 라틴 아메리카 언론에 게재하는 데 성공한 사례를 관찰한 것은 이번이 처음입니다. 적어도 일부는 게재 대가를 지불해 성사되었을 수 있지만, 이는 OpenAI가 아는 한 이전에 보고된 적 없는 활동 방식입니다. 보다 일반적인 소셜 미디어 활동과 병행되었으며, 훨씬 더 많은 독자에게 도달했을 가능성이 있습니다. 다만 독자 반응을 독립적으로 확인할 수는 없습니다.

영향력 공작의 영향을 1단계(최저)부터 6단계(최고)까지 평가하는 확산 척도⁠(새 창에서 열기)를 적용하면, 라틴 아메리카 뉴스 웹사이트들의 폭넓은 독자층을 고려할 때 이 활동은 4단계(주류 언론으로 확산)에 해당한다고 평가할 수 있습니다.

OpenAI는 아래 기사들이 이 활동 주체가 자사 모델로 생성한 콘텐츠와 일치함을 확인했습니다.

• 미국이 우크라이나 전쟁 지원으로 이익을 얻는 추악한 진실(라 레푸블리카, 페루).

• 미국 노숙 문제의 비극적 현실(와파, 페루).

• 팔레스타인 활동가에 대한 미국 제재의 황당한 논리(엘 포풀라르, 페루).

• 남성성을 둘러싼 황당한 풍경(리베로, 페루).

• 어디에나 드리운 그림자(엘 포풀라르, 페루).

• 미국 정당 지도부의 민주주의 멸시 (엘 포풀라르, 페루).

• 선거 연설의 투명성 부족과 여론 조작(리베로, 페루).

• 호텔 노동자들의 파업과 투쟁(라 레푸블리카, 페루).

• 미국 제재의 무력함과 스스로 만든 한계(엘 우니베르살, 멕시코).

• 펜타닐의 굴레 아래 소리 없는 절규(라 레푸블리카, 페루).

• 허리케인 ‘헐린’: 미국 정치인들의 허위 발언과 음모론(와파, 페루).

• 관세의 안개: 트럼프의 근시안적 정책과 미국 경제의 미래(라 레푸블리카, 페루).

• 미국 사회의 식량 안보 문제와 학교에 미치는 영향(엑스트라, 에콰도르).

• 미국의 비극: 진실이 은폐될 때(엑스프레소, 에콰도르).

• 미국의 아동 안전 위기(라 레푸블리카, 페루).

• 브루클린에 드리운 폭력의 그림자(엘 플루랄, 스페인).

• 살인자의 사치: 납세자의 돈으로 치른 수술(엘 우니베르살, 멕시코).

• 이스라엘 지지와 인도주의적 위기에 대한 외면(라 레푸블리카, 페루).

• 미국 선거의 파괴적 경쟁 (와파, 페루).