Más de 50 millones de personas al mes cuentan con Duolingo para que les enseñe un segundo idioma. Con una interfaz de usuario sencilla y tablas de posiciones divertidas pero competitivas, Duolingo ofrece 40 idiomas en más de 100 cursos. Los usuarios avanzan desde simples ejercicios de vocabulario hasta estructuras de oraciones complejas con toques y deslizamientos en sus teléfonos.
Si una persona quiere avanzar más allá de un dominio básico, es útil conocer las reglas gramaticales. Pero el verdadero dominio de un idioma requiere de conversación, idealmente con un hablante nativo, algo a lo que no todos tienen acceso.
“La inteligencia artificial ha sido una parte importante de nuestra estrategia ―declaró el gerente principal de producto, Edwin Bodge―. La habíamos utilizado para personalizar las lecciones y ejecutar las pruebas de inglés de Duolingo. Pero existían brechas en el camino de los usuarios que queríamos cerrar: la práctica de conversación y retroalimentación contextual de los errores”.
Duolingo recurrió a GPT‑4 de OpenAI para mejorar el producto con dos nuevas funciones: “Juego de roles”, una pareja de conversación con IA, y “Explica mi respuesta”, que explica las reglas cuando cometes un error, en un nuevo nivel de suscripción llamado Duolingo Max.
“Queríamos funciones impulsadas por IA que se integraran profundamente en la aplicación y aprovecharan el aspecto de videojuego de Duolingo que les encanta a nuestros usuarios”, señaló Bodge.
Los ingenieros de Duolingo intentaron usar GPT‑3 para complementar algunas funciones impulsadas por humanos en su función de chat anterior. “Estaba ya casi lista ―declaró el ingeniero principal, Bill Peterson―, pero no sentíamos que estuviera en el punto en el que podíamos integrarlo con confianza para manejar los complejos aspectos automatizados de los chats”.
Antes, Duolingo intentó “chatear” con los usuarios a través de conversaciones predefinidas que incluían escenarios clásicos como pedir comida, conocer a alguien o comprar un boleto de avión. Pero Bodge dice que lo que necesitaba Duolingo era la capacidad de conversar con los usuarios en contextos de nicho y de forma “inmersiva”, para tener una conversación fluida sobre baloncesto o la felicidad de haber llegado a la cima de una montaña. GPT‑4 ha aprendido a partir de suficientes datos públicos para crear una interacción flexible para el usuario.
“Queríamos funciones impulsadas por IA que se integraran profundamente en la aplicación y aprovecharan el aspecto de videojuego de Duolingo que les encanta a nuestros usuarios”.
Existe una mejor práctica en el aprendizaje de idiomas llamada “aprendizaje implícito”. Aprender mediante el uso repetido de vocabulario y gramática en diferentes contextos; en otras palabras, mediante la práctica, lo que es más fácil que memorizar reglas. Esto planteaba un desafío interesante para Duolingo.
Muchos de los usuarios de Duolingo quieren aprender las reglas explícitas y la empresa ha tratado de enseñarles mediante consejos gramaticales previamente escritos y con inteligencia artificial. Incluso con GPT‑3, la implementación fue difícil. Enseñar gramática requiere de una comprensión específica del error y por qué lo cometió el usuario. Un término incorrecto en la explicación podría enseñar el concepto de forma incorrecta o confundir al usuario y dejarlo insatisfecho.
“GPT‑4 nos brinda mucha más confianza en la precisión de las respuestas de la IA en Explica mi respuesta”, afirmó Peterson.
Con las nuevas funciones, los usuarios podrán hacer clic en “Explica mi respuesta” y GPT‑4 les dará una respuesta inicial. Desde ese punto, el usuario puede regresar a la lección o pedir una mayor explicación y GPT‑4 puede actualizarla de forma dinámica. Duolingo evaluará la calidad de las respuestas de GPT‑4 según qué tanta profundidad necesita el usuario antes de regresar a la lección.
Con GPT‑4, el equipo ve el potencial de ofrecer una experiencia de aprendizaje más eficaz y atractiva que nunca antes, lo que debería mejorar los resultados del aprendizaje. Además, Peterson afirmó que la facilidad de experimentar con GPT‑4 ha simplificado el proceso de ingeniería completo.
“En un solo día fuimos capaces de desarrollar un prototipo que nos convenció que esto era algo que queríamos explorar más. Nos lleva de cero a noventa y cinco por ciento de forma muy rápida. Después podemos hacer el trabajo manual, así como un ajuste de los datos para obtener ese cinco por ciento faltante”, explicó Peterson.
Ahora, su equipo está más enfocado en probar y perfeccionar conjuntos de datos.
“Definitivamente cambió nuestro proceso de ingeniería interno. Y las funciones que diseñamos se han lanzado más rápido de lo que lo hubieran hecho antes de GPT-4”.
Duolingo Max ya está disponible para los usuarios. Por ahora, Duolingo está usando estas nuevas funciones en español y francés, con planes para expandirlas a más idiomas e incluir nuevas funciones que los mantengan al frente del aprendizaje de idiomas.
