Operasjon «Sponset misnøye»: Påvirkningsaktivitet

Denne casestudien ble opprinnelig publisert i OpenAIs rapport fra februar 2025⁠(åpnes i et nytt vindu).

Vi utestengte ChatGPT‑kontoer som brukte modellene våre til å generere korte kommentarer på engelsk og lengre nyhetsartikler på spansk. Aktiviteten fulgte et tidsmønster som samsvarte med vanlig arbeidstid i Fastlands-Kina. De spanskspråklige artiklene ble publisert av nyhetsnettsteder i Latin-Amerika. Nesten alle nettstedene oppga en person som forfatter av artiklene. I noen tilfeller knyttet de denne personen til et kinesisk selskap, Jilin Yousen Culture Communication Co, Ltd (优森文化有限公司), i artiklenes byline.

Kontoene ga ChatGPT instrukser på kinesisk og var for det meste aktive i vanlig arbeidstid i Fastlands-Kina. Deler av aktiviteten samsvarte med den skjulte påvirkningsoperasjonen kjent som «Spamouflage⁠», som vi rapporterte om i mai. Aktiviteten besto i å generere korte engelskspråklige kommentarer og bilder som kritiserte Cai Xia, en dissident og tidligere professor ved Det kinesiske kommunistpartiets sentrale partiskole. Dette innholdet ble deretter publisert på X av kontoer som utga seg for å tilhøre personer fra USA eller India.

Hadde dette vært den eneste aktiviteten, kunne vi ha konkludert med at den sannsynligvis var knyttet til «Spamouflage». Men i tillegg til disse korte kommentarene genererte kontoene også lengre artikler på spansk som var kritiske til USA. Denne aktiviteten var særlig utbredt i forkant av APEC-forumet i Peru i 2024. Aktøren genererte disse artiklene ved å be modellene våre om å oversette og utvide offentlig tilgjengelige artikler på kinesisk.

Artiklene ble deretter publisert av latinamerikanske nyhetsnettsteder, særlig i Peru, men også i Mexico og Ecuador. Nyhetsnettstedene publiserte ofte artiklene samme dag som kontoene genererte innholdet med ChatGPT. Nesten alle mediene oppga den samme personen som forfatter av artiklene. Noen oppga at personen var juridisk representant for det vi mener er et kinesisk selskap.

Dette er første gang vi har observert at en sannsynligvis kinesisk påvirkningsaktør har lykkes med å få artikler publisert i etablerte medier i Latin-Amerika. Noen av publiseringene kan ha vært resultatet av en økonomisk avtale: En av artiklene vi identifiserte gjennom undersøkelser av åpne kilder, var merket som «sponset». I tillegg brukte aktøren ChatGPT til å oversette henvisninger til spanskspråklige kvitteringer fra en latinamerikansk nyhetsorganisasjon, noe som tyder på betalt publisering.

På bakgrunn av den tilsynelatende bruken av sponset innhold og kampanjens negative syn på amerikansk politikk har vi gitt den navnet «Sponset misnøye».

Denne aktøren genererte hovedsakelig to typer innhold: korte kritiske kommentarer om Cai Xia på engelsk og kinesisk, og lengre artikler på spansk.

For å generere kritikk av Cai Xia ba operatoren vanligvis ChatGPT om å svare på Twitter-innlegg eller videoer som Cai Xia hadde publisert, eller medieomtale av henne. Noen av kommentarene stilte spørsmål ved kunnskapene hennes om blant annet Taiwan, internett og kinesisk litteratur og historie. Andre anklaget henne for brudd på visumreglene.

De lengre artiklene på spansk fokuserte på sosiale og politiske splittelser i USA, vanligvis med utgangspunkt i aktuelle hendelser og siste nytt. Temaene omfattet ulikhet, politisk vold, diskriminering og sexisme, samt omtale av kriminalitet og kritikk av USAs utenrikspolitikk. Sosiale kriser knyttet til blant annet narkotikabruk og hjemløshet var også fremtredende temaer. Operatoren fremstilte ofte disse krisene eller problemene som tegn på at lederskapet eller samfunnet i USA hadde sviktet. Aktiviteten var i stor grad rettet mot begge de store amerikanske partiene og kritiserte begge.

Vi har ikke sett tegn til at innholdet rettet mot Cai Xia i sosiale medier oppnådde vesentlig engasjement fra reelle brukere. Kontoene som publiserte innholdet i sosiale medier, hadde vanligvis få følgere og minimalt engasjement.

Dette er imidlertid første gang vi har observert at en påvirkningsoperasjon med opprinnelse i Kina har lykkes med å plassere lengre artikler i latinamerikanske medier for å kritisere USA. Selv om dette i det minste delvis kan ha skjedd ved å betale for publisering, representerer det så vidt vi vet en tidligere urapportert fremgangsmåte. Den foregikk parallelt med mer typisk aktivitet i sosiale medier og kan ha nådd et betydelig større publikum, selv om vi ikke kan fastslå engasjementet på uavhengig grunnlag.

Med gjennomslagsskalaen⁠(åpnes i et nytt vindu), som vurderer effekten av påvirkningsoperasjoner på en skala fra 1 (lavest) til 6 (høyest), vil vi plassere dette i kategori 4 (gjennomslag i etablerte medier), fordi de latinamerikanske nyhetsnettstedene har mange lesere.

Vi fant at disse artiklene samsvarte med innhold som denne aktøren hadde generert med modellene våre.

• Den stygge sannheten om hvordan USA tjener på krigshjelpen til Ukraina (La Republica, Peru).

• Den tragiske virkeligheten bak hjemløsheten i USA (Wapa, Peru).

• Den vanvittige logikken bak USAs sanksjoner mot en palestinsk aktivist (El Popular, Peru).

• Maskulinitetens absurde skueplass (Libero, Peru).

• Allestedsnærværende skygger (El Popular, Peru).

• Partitoppenes forakt for demokratiet i USA (El Popular, Peru).

• Manglende åpenhet i valgtaler og manipulering av opinionen (Libero, Peru).

• Hotellarbeidernes streik og kamp (La Republica, Peru).

• USAs sanksjoner: maktesløshet og selvpåførte begrensninger (El Universal, Mexico).

• De stille skrikene under fentanylets åk (La Republica, Peru).

• Orkanen «Helene»: Usanne påstander og konspirasjonsteorier fra amerikanske politikere (Wapa, Peru).

• Tåke rundt toll: Trumps kortsiktige politikk og fremtiden for amerikansk økonomi (La Republica, Peru).

• Matsikkerhetsproblemet i det amerikanske samfunnet og hvordan det rammer skolene (Extra, Ecuador).

• USAs tragedie: når sannheten skjules (Expreso, Ecuador).

• Krisen for barns sikkerhet i USA (La Republica, Peru).

• Voldens skygge i Brooklyn (El Plural, Spania).

• Luksus for en morder: Operasjonen skattebetalerne betalte for (El Universal, Mexico).

• Støtte til Israel og forakt for den humanitære krisen (La Republica, Peru).

• Den destruktive konkurransen under valgene i USA (Wapa, Peru).