Operación «Descontento patrocinado»: actividad de influencia

Este estudio de caso se publicó originalmente en el informe de febrero de 2025⁠(se abre en una ventana nueva) de OpenAI.

Bloqueamos cuentas de ChatGPT que utilizaban nuestros modelos para generar comentarios breves en inglés y artículos periodísticos extensos en español. Esta actividad se desarrollaba en horarios compatibles con la jornada laboral de China continental. Los artículos en español se publicaron en sitios web de noticias de América Latina. Casi todos los sitios web atribuían los artículos a una persona; en algunos casos, la firma de los artículos vinculaba a esa persona con una empresa china, Jilin Yousen Culture Communication Co, Ltd (优森文化有限公司).

Las cuentas daban instrucciones a ChatGPT en chino y estaban activas principalmente durante la jornada laboral de China continental. Parte de la actividad coincidía con la de la operación de influencia encubierta conocida como «Spamouflage⁠», sobre la que informamos en mayo: generaba comentarios breves en inglés e imágenes que criticaban a Cai Xia, una disidente y antigua profesora de la Escuela Central del Partido Comunista de China. Después, este contenido se publicaba en X a través de cuentas que se hacían pasar por personas de Estados Unidos o de la India.

Si esta hubiera sido la única actividad, podríamos haber concluido que probablemente estaba vinculada a «Spamouflage». Sin embargo, además de estos comentarios breves, las cuentas también generaban artículos extensos en español que criticaban a Estados Unidos. Esta actividad fue especialmente frecuente en el periodo previo al Foro APEC de 2024 en Perú. El actor generaba estos artículos pidiendo a nuestros modelos que tradujeran y ampliaran artículos en chino disponibles públicamente.

Estos artículos se publicaban después en sitios web de noticias de América Latina, especialmente de Perú, pero también de México y Ecuador. Los sitios web de noticias publicaban a menudo los artículos el mismo día en que las cuentas generaban el contenido con ChatGPT. Casi todas las publicaciones atribuían los artículos a la misma persona. Algunas identificaban a esa persona como representante legal de lo que creemos que es una empresa china.

Es la primera vez que observamos que un actor de influencia de probable origen chino consigue publicar artículos en medios de comunicación de gran difusión de América Latina. Es posible que algunas publicaciones fueran fruto de un acuerdo económico: uno de los artículos que identificamos mediante una investigación en fuentes abiertas figuraba como «patrocinado». Además, el actor también utilizó ChatGPT para traducir referencias a recibos en español de un medio de comunicación latinoamericano, lo que concuerda con una publicación de pago.

Dado el aparente uso de contenido patrocinado y la postura negativa de esta campaña hacia la política y las medidas adoptadas por Estados Unidos, la hemos bautizado como «Descontento patrocinado».

Este actor generaba dos tipos principales de contenido: críticas breves a Cai Xia en inglés y chino, y artículos extensos en español.

Para generar críticas a Cai Xia, el operador solía pedir a ChatGPT que respondiera a tuits o vídeos publicados por ella, o a menciones sobre ella en los medios de comunicación. Algunos comentarios cuestionaban sus conocimientos sobre temas como Taiwán, internet y la literatura y la historia chinas. Otros la acusaban de irregularidades relacionadas con visados.

Los artículos extensos en español se centraban en las divisiones sociales y políticas de Estados Unidos, por lo general a partir de sucesos de actualidad y noticias de última hora. Los temas incluían la desigualdad, la violencia política, la discriminación y el sexismo, además de noticias sobre delitos y críticas a la política exterior de Estados Unidos. También destacaban las crisis sociales, como el consumo de drogas y el sinhogarismo. A menudo, el operador presentaba estas crisis o problemas como una señal del fracaso de los dirigentes o de la sociedad estadounidense. En general, la actividad criticaba a los dos principales partidos de Estados Unidos, sin favorecer a ninguno.

No hemos encontrado pruebas de que el contenido dirigido contra Cai Xia en las redes sociales lograra un volumen significativo de interacciones auténticas. Las cuentas de redes sociales que lo publicaban solían tener pocos seguidores y apenas recibían interacciones.

Sin embargo, es la primera vez que observamos que una operación de influencia de origen chino consigue introducir artículos extensos en medios latinoamericanos para criticar a Estados Unidos. Aunque esto pudo lograrse, al menos en parte, pagando por la publicación del contenido, supone, hasta donde sabemos, una línea de actuación de la que no se había informado antes. Se desarrolló en paralelo a la actividad más habitual en redes sociales y pudo haber llegado a un público considerablemente más amplio, aunque no podemos verificar de forma independiente las interacciones que generó.

Si utilizamos la escala de alcance⁠(se abre en una ventana nueva) para evaluar el impacto de las operaciones de influencia, que las puntúa del 1 (mínimo) al 6 (máximo), clasificaríamos esta actividad en la categoría 4 (salto a los medios de comunicación de gran difusión), debido al elevado número de lectores de los sitios web de noticias latinoamericanos.

Identificamos estos artículos por su coincidencia con el contenido generado por este actor mediante nuestros modelos.

• La fea verdad de cómo Estados Unidos se beneficia de la ayuda a la guerra en Ucrania (La República, Perú).

• La trágica realidad del problema de los sin techo en Estados Unidos (Wapa, Perú).

• La lógica loca de las sanciones estadounidenses contra un activista palestino (El Popular, Perú).

• El escenario absurdo de la masculinidad (Líbero, Perú).

• Sombras omnipresentes (El Popular, Perú).

• El desprecio de las altas esferas partidarias por la democracia en EE. UU. (El Popular, Perú).

• La falta de transparencia en los discursos durante las elecciones y la manipulación de la opinión pública (Líbero, Perú).

• La huelga y la lucha de los trabajadores de hoteles (La República, Perú).

• La impotencia y la autolimitación de las sanciones de Estados Unidos (El Universal, México).

• Los gritos silenciosos bajo el yugo del fentanilo (La República, Perú).

• Huracán «Helene»: declaraciones falsas y teorías de conspiración de los políticos estadounidenses (Wapa, Perú).

• Niebla de aranceles: la cortoplacista política de Trump y el futuro de la economía estadounidense (La República, Perú).

• El problema de la seguridad alimentaria en la sociedad estadounidense y su impacto en las escuelas (Extra, Ecuador).

• La tragedia de Estados Unidos: cuando la verdad es encubierta (Expreso, Ecuador).

• La crisis de seguridad infantil en Estados Unidos (La República, Perú).

• La sombra de la violencia en Brooklyn (El Plural, España).

• El lujo de un asesino: la cirugía pagada por los contribuyentes (El Universal, México).

• Apoyo a Israel y desprecio por la crisis humanitaria (La República, Perú).

• La competencia destructiva en las elecciones de EE. UU. (Wapa, Perú).