Operación “Descontento patrocinado”: actividad de influencia

Este estudio de caso se publicó originalmente en el informe de febrero de 2025⁠(se abre en una nueva ventana) de OpenAI.

Bloqueamos cuentas de ChatGPT que usaban nuestros modelos para generar comentarios breves en inglés y artículos periodísticos extensos en español. Esta actividad se desarrollaba en horarios compatibles con la jornada laboral de China continental. Los artículos en español se publicaron en sitios de noticias de América Latina. Casi todos los sitios web atribuían los artículos a una persona; en algunos casos, la firma de los artículos vinculaba a esa persona con una empresa china, Jilin Yousen Culture Communication Co, Ltd (优森文化有限公司).

Las cuentas daban instrucciones a ChatGPT en chino y estaban activas principalmente durante la jornada laboral de China continental. Parte de la actividad coincidía con la operación de influencia encubierta conocida como “Spamouflage⁠”, sobre la que informamos en mayo: generaba comentarios breves en inglés e imágenes que criticaban a Cai Xia, disidente y exprofesora de la Escuela Central del Partido Comunista de China. Luego, este contenido se publicaba en X desde cuentas que se hacían pasar por personas de Estados Unidos o India.

Si esta hubiera sido la única actividad, podríamos haber concluido que probablemente estaba vinculada con “Spamouflage”. Sin embargo, además de estos comentarios breves, las cuentas también generaban artículos extensos en español que criticaban a Estados Unidos. Esta actividad fue especialmente frecuente en el período previo al Foro APEC 2024 en Perú. El actor generaba estos artículos pidiendo a nuestros modelos que tradujeran y ampliaran artículos en chino de acceso público.

Luego, estos artículos se publicaban en sitios web de noticias de América Latina, especialmente de Perú, pero también de México y Ecuador. Los sitios web de noticias solían publicar los artículos el mismo día en que las cuentas generaban el contenido con ChatGPT. Casi todos los medios atribuían los artículos a la misma persona. Algunos identificaban a esa persona como representante legal de lo que creemos que es una empresa china.

Esta es la primera vez que observamos que un actor de influencia de probable origen chino logra publicar artículos en medios de amplia difusión de América Latina. Algunas publicaciones pueden haber sido fruto de un acuerdo económico: uno de los artículos que identificamos mediante una investigación de fuentes abiertas figuraba como “patrocinado”. Además, el actor también usó ChatGPT para traducir referencias a recibos en español de una organización periodística latinoamericana, lo que concuerda con una publicación pagada.

Dado el aparente uso de contenido patrocinado y la postura negativa de esta campaña frente a la política y las medidas gubernamentales de Estados Unidos, la hemos denominado “Descontento patrocinado”.

Este actor generaba dos tipos principales de contenido: críticas breves a Cai Xia en inglés y chino, y artículos extensos en español.

Para generar críticas a Cai Xia, el operador solía pedir a ChatGPT que respondiera a tuits o videos publicados por ella, o a menciones de ella en los medios. Algunos comentarios cuestionaban sus conocimientos sobre temas como Taiwán, internet y la literatura y la historia chinas. Otros la acusaban de irregularidades relacionadas con visas.

Los artículos extensos en español se centraban en las divisiones sociales y políticas de Estados Unidos, generalmente a partir de acontecimientos de actualidad y noticias de última hora. Los temas incluían la desigualdad, la violencia política, la discriminación y el sexismo, así como noticias sobre delitos y críticas a la política exterior estadounidense. Las crisis sociales, como el consumo de drogas y la situación de las personas sin hogar, también ocupaban un lugar destacado. A menudo, el operador presentaba estas crisis o problemas como indicios del fracaso del liderazgo o de la sociedad estadounidense. En general, la actividad criticaba a los dos principales partidos de Estados Unidos, sin favorecer a ninguno.

No hemos encontrado pruebas de que el contenido contra Cai Xia en redes sociales haya generado una cantidad significativa de interacciones auténticas. Las cuentas de redes sociales que lo publicaban solían tener pocos seguidores y una interacción mínima.

Sin embargo, esta es la primera vez que observamos que una operación de influencia de origen chino logra colocar artículos extensos en medios latinoamericanos para criticar a Estados Unidos. Si bien esto puede haberse logrado, al menos en parte, pagando por la publicación del contenido, representa, hasta donde sabemos, una línea de acción de la que no se había informado antes. Esta se desarrolló en paralelo con una actividad más habitual en redes sociales y puede haber llegado a un público considerablemente más amplio, aunque no podemos verificar de manera independiente el nivel de interacción.

Si aplicamos la escala de alcance⁠(se abre en una nueva ventana) para evaluar el impacto de las operaciones de influencia, que las califica del 1 (el nivel más bajo) al 6 (el más alto), clasificaríamos esta actividad en la categoría 4 (difusión en medios de amplia audiencia), debido al gran número de lectores de los sitios web de noticias latinoamericanos.

Identificamos que estos artículos coincidían con contenido generado por este actor con nuestros modelos.

• La fea verdad de cómo Estados Unidos se beneficia de la ayuda a la guerra en Ucrania (La República, Perú).

• La trágica realidad del problema de los sin techo en Estados Unidos (Wapa, Perú).

• La lógica loca de las sanciones estadounidenses contra un activista palestino (El Popular, Perú).

• El escenario absurdo de la masculinidad (Líbero, Perú).

• Sombras omnipresentes (El Popular, Perú).

• El desprecio de las altas esferas partidarias por la democracia en EE. UU. (El Popular, Perú).

• La falta de transparencia en los discursos durante las elecciones y la manipulación de la opinión pública (Líbero, Perú).

• La huelga y la lucha de los trabajadores de hoteles (La República, Perú).

• La impotencia y la autolimitación de las sanciones de Estados Unidos (El Universal, México).

• Los gritos silenciosos bajo el yugo del fentanilo (La República, Perú).

• Huracán “Helene”: declaraciones falsas y teorías de conspiración de los políticos estadounidenses (Wapa, Perú).

• Niebla de aranceles: la cortoplacista política de Trump y el futuro de la economía estadounidense (La República, Perú).

• El problema de la seguridad alimentaria en la sociedad estadounidense y su impacto en las escuelas (Extra, Ecuador).

• La tragedia de Estados Unidos: cuando la verdad es encubierta (Expreso, Ecuador).

• La crisis de seguridad infantil en Estados Unidos (La República, Perú).

• La sombra de la violencia en Brooklyn (El Plural, España).

• El lujo de un asesino: la cirugía pagada por los contribuyentes (El Universal, México).

• Apoyo a Israel y desprecio por la crisis humanitaria (La República, Perú).

• La competencia destructiva en las elecciones de EE. UU. (Wapa, Perú).