Operació "Descontentament patrocinat": activitat d'influència

Aquest estudi de cas es va publicar originalment a l'informe d'OpenAI de febrer de 2025⁠(s'obre en una finestra nova).

Vam bloquejar comptes de ChatGPT que feien servir els nostres models per generar comentaris breus en anglès i articles periodístics extensos en castellà. Aquesta activitat es desenvolupava en franges horàries compatibles amb l'horari laboral de la Xina continental. Els articles en castellà es publicaven en llocs web de notícies de l'Amèrica Llatina. Gairebé tots els llocs web atribuïen els articles a una persona; en alguns casos, la vinculaven a una empresa xinesa, Jilin Yousen Culture Communication Co, Ltd (优森文化有限公司), a la signatura dels articles.

Els comptes donaven instruccions a ChatGPT en xinès i estaven actius principalment durant l'horari laboral de la Xina continental. Una part de l'activitat coincidia amb la de l'operació d'influència encoberta coneguda com a "Spamouflage⁠", sobre la qual vam informar al maig: generava comentaris breus en anglès i imatges que criticaven Cai Xia, dissident i antiga professora de l'Escola Central del Partit Comunista Xinès. Després, aquest contingut es publicava a X des de comptes que es feien passar per persones dels Estats Units o de l'Índia.

Si aquesta hagués estat l'única activitat, podríem haver conclòs que probablement estava vinculada a "Spamouflage". Tanmateix, a més d'aquests comentaris breus, els comptes també generaven articles extensos en castellà que criticaven els Estats Units. Aquesta activitat va ser especialment freqüent en el període previ al Fòrum de l'APEC de 2024 al Perú. L'actor generava aquests articles demanant als nostres models que traduïssin i ampliessin articles en xinès d'accés públic.

Després, aquests articles es publicaven en llocs web de notícies de l'Amèrica Llatina, sobretot del Perú, però també de Mèxic i de l'Equador. Sovint, els llocs web de notícies publicaven els articles el mateix dia que els comptes generaven el contingut amb ChatGPT. Gairebé totes les publicacions atribuïen els articles a la mateixa persona. Algunes identificaven aquesta persona com a representant legal d'una empresa que creiem que és xinesa.

És el primer cop que hem observat un actor d'influència probablement xinès que aconsegueix publicar articles en mitjans de gran difusió de l'Amèrica Llatina. Algunes publicacions podrien haver estat fruit d'un acord econòmic: un dels articles que vam identificar mitjançant la recerca en fonts obertes estava etiquetat com a "patrocinat". A més, l'actor també va fer servir ChatGPT per traduir referències a rebuts en castellà d'un mitjà de comunicació de l'Amèrica Llatina, un indici compatible amb la publicació de contingut de pagament.

Atès l'aparent ús de contingut patrocinat i la postura negativa d'aquesta campanya envers la política i les polítiques dels Estats Units, l'hem batejada com a "Descontentament patrocinat".

Aquest actor generava dos tipus principals de contingut: crítiques breus a Cai Xia en anglès i xinès, i articles extensos en castellà.

Per generar crítiques a Cai Xia, l'operador solia demanar a ChatGPT que respongués a tuits o vídeos publicats per ella, o a mencions seves als mitjans. Alguns comentaris qüestionaven els seus coneixements sobre temes com Taiwan, internet i la literatura i la història xineses. D'altres l'acusaven d'irregularitats relacionades amb els visats.

Els articles extensos en castellà se centraven en les divisions socials i polítiques dels Estats Units i, generalment, es basaven en l'actualitat i les notícies d'última hora. Tractaven temes com la desigualtat, la violència política, la discriminació i el sexisme, a més de notícies sobre delictes i crítiques a la política exterior dels Estats Units. Les crisis socials, com el consum de drogues i el sensellarisme, també hi tenien un paper destacat. Sovint, l'operador optava per presentar aquestes crisis o problemes com un indici del fracàs del lideratge o de la societat dels Estats Units. En general, l'activitat criticava tots dos grans partits dels Estats Units.

No hem trobat proves que el contingut contra Cai Xia a les xarxes socials aconseguís un volum significatiu d'interaccions autèntiques. Els comptes de xarxes socials que el publicaven solien tenir pocs seguidors i molt poques interaccions.

Tanmateix, és el primer cop que hem observat una operació d'influència d'origen xinès que aconsegueix inserir articles extensos en mitjans de l'Amèrica Llatina per criticar els Estats Units. Tot i que això es podria haver aconseguit, almenys en part, pagant per publicar el contingut, suposa una línia d'actuació de la qual, que sapiguem, no s'havia informat abans. Es desenvolupava en paral·lel a l'activitat més habitual a les xarxes socials i podria haver arribat a un públic significativament més ampli, tot i que no podem verificar de manera independent el nivell d'interacció.

Si apliquem l'escala de difusió⁠(s'obre en una finestra nova) per avaluar l'impacte de les operacions d'influència, que les puntua de l'1 (mínim) al 6 (màxim), classificaríem aquesta operació en la categoria 4 (salt als mitjans de gran difusió), atès el gran nombre de lectors dels llocs web de notícies de l'Amèrica Llatina.

Vam identificar que aquests articles coincidien amb contingut generat per aquest actor amb els nostres models.

• La crua veritat sobre com els Estats Units es beneficien de l'ajuda a la guerra a Ucraïna (La Republica, Perú).

• La tràgica realitat del problema del sensellarisme als Estats Units (Wapa, Perú).

• La lògica esbojarrada de les sancions nord-americanes contra un activista palestí (El Popular, Perú).

• L'escenari absurd de la masculinitat (Libero, Perú).

• Ombres omnipresents (El Popular, Perú).

• El menyspreu de les altes esferes dels partits per la democràcia als Estats Units (El Popular, Perú).

• La manca de transparència en els discursos durant les eleccions i la manipulació de l'opinió pública (Libero, Perú).

• La vaga i la lluita dels treballadors dels hotels (La Republica, Perú).

• La impotència i l'autolimitació de les sancions dels Estats Units (El Universal, Mèxic).

• Els crits silenciosos sota el jou del fentanil (La Republica, Perú).

• Huracà "Helene": declaracions falses i teories de la conspiració dels polítics nord-americans (Wapa, Perú).

• Boira aranzelària: la política a curt termini de Trump i el futur de l'economia nord-americana (La Republica, Perú).

• El problema de la seguretat alimentària a la societat nord-americana i el seu impacte a les escoles (Extra, Equador).

• La tragèdia dels Estats Units: quan s'encobreix la veritat (Expreso, Equador).

• La crisi de la seguretat infantil als Estats Units (La Republica, Perú).

• L'ombra de la violència a Brooklyn (El Plural, Espanya).

• El luxe d'un assassí: la cirurgia pagada pels contribuents (El Universal, Mèxic).

• Suport a Israel i menyspreu per la crisi humanitària (La Republica, Perú).

• La competència destructiva a les eleccions dels Estats Units (Wapa, Perú).